裏切り者扱いされた氷の魔術師、仲良くなった魔族と共に暮らします！

第36話 重なった体と思い

「やってしまった……。いや、ヤってはいないんだけど」

　頭頂部の痛みも治まり、亜種は両手で顔を覆って後悔していた。
　気にしていないとか、ありのままの貴女を受け入れます、と言いたかっただけなのだが、身体的について思い悩む女性に対し、相応しい台詞ではなかった。ではあの場面でなんと言えばよかったのか、それも思い付かない。

　女性に対して免疫がないとは言え、それは美女の前に出ると何も言えなくなるといった類いのものではない。事実、かつての仲間であったミリアナとは普通に話をしていた。
　仲間としてなら普通に話せる。女性と恋愛感情を絡めた話をした事がないのだ。その経験不足が今回の結果を招いてしまった。

「そんな経験値、どこの狩り場で稼げばいいんだろう……」

　ロイに何度か夜の街に誘われた事があった。その時は疲れているとか、勇者族として相応しからぬ行いだなどと言って断ったが、腰が引けていたというのが現実だ。正直なところ、興味はあった。物凄くあった。

（どうしてもっと強引に誘ってくれなかったんだ……）

　などと、逆恨みをした事もあった。
　因みにロイが女好きであるのは、本人がどうこう以前に家の方針らしい。師でもある父から、

「女に免疫がないと色仕掛けにすぐかかる」

　と言われ、十四歳の時に金貨を持たされたそうだ。

「十人抱くまで帰ってくるな」

　これが勇者族四家、戦士の家系の教育方針であった。
　アッシュの家にそんな習慣はなく、アーサーに聞くと、引いていた。

「己を律する心を磨くべきだ」

　と、アーサーは語っていた。同じ勇者族といっても、方針はそれぞれ違う。
　控えめなノックの音で思考が現実に引き戻された。ヴェロニカだ、と直感を得た。

「ど、どうぞ」

　上ずった声で入室の許可を出す。躊躇う様な間を置いてから、身を縮めて入ってきたのは、やはりヴェロニカであった。今一番会いたくて、今一番気まずい相手である。

「夕食をお持ちしました……」

　彼女が持つトレイに、湯気が立つスープとパンが乗っていた。夕食の時間にはまだ早い、アッシュの部屋に入る為の口実だろう。そう気付いたが、指摘する事に意味はない、気まずい思いをさせるだけだ。
　いただきます、と言ってまずは食事を済ませる事にした。

　無言。二人だけの部屋にカチカチと、食器の音だけが鳴る。味がほとんど分からない。多分、美味いのだろう。

「ごちそうさま。ありがとうヴェロニカ、美味しかったよ」

　食器をテーブルに置いてぎこちなく、優しく微笑んで見せた。そのタイミングを見計らっていた様に、ヴェロニカが深々と頭を下げる。

「アッシュ様、先程は無礼を働き本当に申し訳ありません。なんなりと罰をお与え下さい」
「ば、罰だなんてとんでもない。こちらこそいきなり変な事を言って悪かった。責められるべきは僕の方だ」
「いえ、そんな事はありません……」
「いやいや……」
「いえいえ……」
「ちょっと待った」
「はい」

　落ち着こう、と提案する意味でアッシュは軽く手を振った。

「このまま頭を下げあっても埒が明かない。君には専属メイドを続けて欲しい。どうだろうか？」
「ありがとうございます。引き続きとは言っても、まだ何もしてはいませんが」
「それなら……」

　必要なのは考える事ではなく、ほんの少しの勇気。ただ一言発するだけで世界は変わる筈だ。

「癒して欲しい。あの日の夜のように」

　ヴェロニカはその言葉の意味を少し考え、直ぐに思い当たった。舌を軽く動かし、唇を湿らせる。

「お任せを」

　膝を立ててベッドに上り、アッシュに覆い被さる様な格好になった。熱い吐息が混ざり合い、唇が重なる。
　細い指が、アッシュのシャツのボタンに触れた。

　翌朝――。
　食堂で紅茶を啜るアッシュの姿があった。その顔は疲れていながら、どこか満足気でもあった。

　そんなアッシュを目ざとく見つけて寄ってくる男が一人。

「ようアッシュくん、ヤった？」

　直球ど真ん中。
　オブラートなどクソ食らえだとばかりに、アードラーが言い放つ。

「……お陰様でね」
「んん？　もしや俺がこの件で何かしたと？」
「男と女の関係が恋愛感情だけで成り立つと思うほ程ウブじゃない。僕自身の価値もある程度は理解しているつもりだ」
「へぇ。それで、俺を恨んでいるかい？」
「まさか。君はヴェロニカとの間を取り持ってくれただけだろう。結果として全て丸く収まったのであれば、他人の思惑がどうであれ、そんな事はどうでもいい」
「お前さんのそういう割り切った所、結構好きだぜ。ああ、一応言っておくが、俺も若もヴェロニカに無理強いはしていないからな。脈ありだと思ったからこそ進めた計画だ」
「流石にそれまで嘘だったら僕は出家するぞ」

　と、アッシュは笑って見せた。
　それが余裕のある笑い方だったので、本当に満足しているのだろうとは伝わったが、からかい甲斐がなくてつまらないアードラーであった。

「次の進行予定は決まっているのかい。僕が倒れた事で、随分と迷惑をかけてしまったかもしれないが」
「気にすんな。部隊の再編とか色々やる事あって、お前だけを待っていた訳じゃない。今の所だと一ヵ月後に出陣を予定しているが、あくまで予定って段階だ。まだ他の奴には言うなよ。現場を混乱させるだけだからな」

　部下が二人しかいないアッシュにとっては大した準備もいらず、一ヵ月が一週間でも特に問題はない。それよりも、一ヵ月あればそれだけヴェロニカとゆっくり出来ると考えてしまった。

　一ヶ月経てばまた人間の兵達を虐殺しなければならない。国王に罪はあっても、兵士達に責任はない。それでも真っ先に犠牲になるのは彼らなのだ。
　水袋に穴が空く様に、一度零れ出した弱さと罪悪感が止めどなく溢れてくる。今はただ、肉欲に溺れていたかった。