異世界騎士の忠誠恋

フリードが見つけた事実

　ハロルドの表情が硬い。何かを我慢し続けている、と。明らかに分かった。
　本当は、カノンちゃんに気持ちを伝えたいんだろうなぁ……。騎士と言い張った男と、何が楽しくてカフェでお茶をしているんだろう。オレ。

　今日は、試しに役所に脚を運んだ。
　アヤネと結婚するには、この国では婚姻届けが必要。そして、戸籍。うん、あるかないか分からないけど。
　バイトを始めた時に作った実印というのを持っていった。午前中に休みをとったアヤネちゃんと役所に行って、身元保証人として戸籍を確認。

　「えっ、ある？　オレの……」
　「はい、ございます。えぇっと、本籍の国がリヒテン王国です。書いていた出身地と住所は同じです。こちらになります」
　「「……マジ？……」」

　役所の人は、不思議に思っていたけど。アヤネちゃんとオレが一番驚いた。
　いやいや、マジですか？！　うっわぁぁー、アヤネちゃんと入籍できる！！　彼女は、「あぁ、なんで？」と言っていたけど。すごい嬉しそうだった。

　ハロルドに、報告兼ねてって思ったら。カフェで、酷い落ち込み顔で目の前でだんまり。お祝いの言葉が、「あぁ、それはよかったです」だけ。棒読みで。
　なんだか、オレ、バカみたいじゃないか？　まぁ、いいけど。
　役所では、婚姻届も貰ったから。

　「で、ハロルドは……聞かない方がいい？」
　「聞きたいのに、聞かないでください」

　聞きたいのは山々なんだよ！！　アヤネちゃんも心配しているし、オレだって心配なんだから！！
　小さな溜め息を目の前の大男はついて、ジュースをちびちび飲んでいる。久し振りに休みの男２人。時間をもてあまして、カフェに１時間近く。
　ほとんど、会話らしい会話をしていない。
　フリードは、カフェに来る前に本屋で買った結婚に関する雑誌を何冊か。ハロルドは、ストローでグラスの氷をグルグルさせている。

　「ねぇ、あそこの２人。すごいかっこよくない？」
　「声かける？」
　「でも……なんだか、店員さんが……」
　「「ガードしてる？！」」

　商店街には珍しく、ちょっとお洒落なカフェの常連のフリード。この近くの店でバイトしていて、このカフェもよく利用していた。なので、店員さんはじめオーナーは、フリードのファンだったりもして。
　綾音という、お姉様のためにと彼を守っている。綾音には、変な人気があるのを、フリードも知っている。

　「すみません。お会計お願いします」
　「「ありがとうございます！！」」

　店員さん達は、今日も、フリードを拝顔はいがんできて眼福がんぷく。
　ハロルドをずるずると連れて、マンションに戻った。
　
　フリードは役所で貰った書類を、男の前に突き出す。これが現実だと。

　「これ、は？」
　「戸籍謄本。オレが、この国、この世界に存在するという証明」
　「こせき、とう、ほん。この、せかい？　話しが見えないのですが……」
　「ここは、オレたちが居たリヒテン王国は存在すらしない。つまり、オレは王子でもなく。ただの、男。お前もな」
　「王国が、存在しない？　なぜ、です？　王子は……俺は……」

　書類には、リヒテン王国の名前がある。しかし、国は存在しないと。どういうことかわからない。
　王子は、結婚するのに戸籍が必要で。役所にいったら、証明書があって。国は存在すらしていなくて。
　フリードは王子ではなくて。俺は、騎士ではなくて。ただの……男？

　「女神様は？　存在、しない」
　「そう、お前が女神様と言って忠誠誓った女性は。お前を慕って、お前に傍にいて欲しい。と、ただただ、そう想っているだけ」
　「俺は……彼女を。す、きでいて……」
　「気持ちに蓋するの。辛いだろ？」
　「……はい……」

　小さくなった男は、彼女への想いが沸いてくる。
　フリードが、「よく考えて」と肩をぽんと叩いた。
　部屋に戻ったフリードを、綾音が迎えてくれた。不安そうな彼女を優しく抱き締めて、キスをする。綾音は彼の背中に腕を回し、キスに応えた。

　「心配、だよね？　アヤネちゃん」
　「ぅん……あの時の歌音を、フリードも知ったでしょ？」
　「まぁ、ね。でも、だからって離れる理由にはならないよ。君から」
　「アンタぐらい……本当に、離れなかったのは」

　あの日、入院した直後からのカノンの悲壮な状態をフリードは目の前にした。アヤネが、一生懸命にカノンの傍にいるだけでは治まらなかった。アヤネの傍にフリードは付いて、彼女を支えた。
　以前、歌音が似た状況に陥って、綾音たちから離れた人は多くいたみたいで。２人は酷く人との距離を持つようになっていた。その２人がやっと笑えるようになったのを、歌音を診察していた医師は心から喜んでくれていた。
　医師が、２人の叔父だと。後で知ったが……。両親と唯一交流のあった親族で、事故で亡くなった後。出てきた会ったこともない親族から守ったのも、叔父だった。
　
　綾音は、フリードの腕の中で気持ちよさそうに眠っている。さっきまで、彼女はフリードの胸の中で啼ないいて彼の名前を呼んでいた。
　
　「オレは、アヤネの傍にいる。君と一緒にいたい。愛してる」
　
　眠っていた、と思っていた綾音がいつの間にか目を醒ましていた。

　「起きた？」
　「私の傍。いて……フリード。愛してる」

　ゆっくり、互いにキスをする。
　２人で新しい道を進むために、気持ちを何度も伝え。確かめ合って。

　ハロルドは、フリードが結婚という現実と。王子ではない現実。様々な現実を突きつけられた。
　俺は、ただの……男？
　女神様を、カノンを……愛したい……いや、愛して、いる。こんなにも、傍にいたいと想える人はいない。

　「俺は、彼女を傷つけ続けていたのか……」

　してきてしまった自分のこと。言った言葉、態度、行動。思い返すと、自分で自分を殴り倒したくなった。