だって私は、真の悪役なのだから。

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　  「エルローサが国を治めていた遥か昔、自然神エルロギアへの信仰と、この土地に古くから生息していた幻獣ヴェルムとの関係が、とても良かったそうです」

　  グレインフェルドを筆頭に、ダナーの十枝が集う大会議室。そこで一同を見回し静かに語るのは、今年七つになる少年。

　  「エルローサの民はエルロギア神の下、幻獣ヴェルムと共存し、その事で国民も幻獣ヴェルムの守護の魔力を受けやすい体質だった。つまり、それが奴隷とされる原因だと学びました」

　  少年は、一族の悲運な歴史を冷静に語る。それをこの場の全ての者たちは重い沈黙で受け止めた。

　  「幻獣ヴェルムから核ネルを取り出し、奴隷は、境会アンセーマで体内の魔力を核ネルに移されるらしいのです」

　  その後は貴族の家で飼い殺し、様々な用途で使い捨てられる。

　  「つまり、あなた方の魔力は、核ネルの力を増幅させるということか」

　  グレインフェルドの問いかけに、ファンはこくりと頷いた。

　  「代々継承されるエルローサの護りの飾り石は、現在の私たちの居る神殿の強い結界となっています。父上が毎日祈り、力を籠める。それと同じかもしれません」

　  「境界やつらは、それを強制的に引き出して利用する」

　  苛立ちにナーラが呟いた所で、隣の席のルールが従者に合図した。

　  「境会アンセーマの極秘資料を手に入れました。今からお配りしますので、皆様で共有して下さい」

　  手元の資料、その中の見慣れない言葉にメルヴィウスは注目した。

　  「エー、ビー、シー？」

　  「この記号は、聖女と決められた者を呼ぶ際に使用されているそうです。エレクトからの報告で、今回姫様が接触した聖女。それが十五番目のオーで、フェアリオ」

　  それにグレインフェルドは怪訝な顔をした。

　  「オー？ これは、新しい情報か？」

　  「はい。最新です。隠し持っていたようで、他には渡っていないかと。余談ですが、左側アトワのフライツフェイ家が再び境会アンセーマに乗り込み、それにより急いで資料を移動していた祭司の元から手に入れたと」

　  「……」

　  「次期様、どうかされましたか？」

　  「……いや、続けてくれ」

　  「次に王警務隊に関する情報です。ナイトグランドのアーナスターから聞いた、一部の警務隊員が旧教会へーレーンの魔除けを刻んでいる事について」

　  「旧教会へーレーンの司祭は本来、宗派の違いにより境会アンセーマの手の者を避けているはずだが」

　  「……」

　  心に引っ掛かったある思い。沈黙に会議を進めたグレインフェルドだが、終了に席を立つ部下の中に紛れる、小さな少年を呼び止めた。

　  「セオル殿と、エルローサわたしたちとの関係ですか？」

　  「熱心な信徒というだけでは、貴方たちに簡単にはたどり着けないと思ったのです」

　  「そうですね、私は、父上から彼の母方がエルローサの血族だと聞いています」

　  「！？」

　  「とても遠いそうで、王の血筋ではないそうですが、民の末裔だと。それが関係していると思っていました」

　  「……」


　＊＊


　 　会議も終わり、人の出入りが少なくなった頃にセオルがやって来た。グレインフェルドへの定期連絡の内容は、まだ完全には無くならない結界の懸念。

　  どこか疲れた表情でグレインフェルドの執務室を後にすると、暖かな光が溢れる客室から明るい声がした。

　  「セオ！」

　  甘味を食べてお茶を飲むのはリリーとファン。それにセオルは、作り笑いに口角を上げる。

　  「疲れているわね。ご一緒にケーキでもどうかしら？」

　  「これから学院に戻りますので、お心遣いだけ、感謝致します」

　  「あまり、無理をされないで下さい。私が王都に来たせいで、ご迷惑を…」

　  俯いたファンにセオルは首を振ったが、それをリリーは明るく笑う。

　  「大丈夫、ファンくんだけでなく、私もいつも助けてもらっているの。セオは昔から、私を助けてくれているのよね？」

　  思い出すのは幼少期の失敗ばかり。だがいつも、それをセオルは温かく見守っていた。

　  「…貴女は、私にとって幸運の護り石みたいなものなのです」

　  「護り石ですか？」

　  王の息子ではあるが、力無いセオルの立場をダナーという力が護っている。首を傾げるファンに『ラッキーアイテム』と胸を張りリリーが何かを言ったが、それも聞き取れず少年の首は反対側に傾げた。