だって私は、真の悪役なのだから。

78

　  …………ァーーーーン…………。

　  「鐘の音が、」

　  ガァーーーーーーン…………。

　  「また、空が裂け、大地が悲鳴をあげています！」

　  ガァーーーーーーン…………。

　  窓を開け放ち、耳をすませてみても何も聞こえない。ルールは怪訝にナーラを見たが、同じ様な顔で首を振った。

　  「おそらく、幻獣ヴェルムの加護を受けた、エルローサの者にしか聞こえない」

　  何も聞こえないと、首を傾げる十枝にメルヴィウスは説明する。ルールは軽く眼鏡を押し上げて、怯えるファンに頷いた。

　  「新たな聖女の召喚ですか？」

　  聞いたエレクトに、震えるファンは「はい」と呟く。それを気遣う様に見て、フィオラも兄を見上げた。

　  「大地が悲鳴を上げるとは、相当不気味な現象ですね」

　  「本当に。何度も何度も、聖女とは、まるで虫の様に湧くな」

　  吐き捨てたメイヴァーだが、エレクトも震えるファンを見つめたまま、ここには居ない重要人物を思い出した。

　  「未だ消息がわからない。……この件に、セオル・ファルが関わっているんだろうか」

　  「学院では、境会アンセーマの教師であるエンヴィー祭司も最近見ない。境会やつら、何か企んでるぞ」

　  メイヴァーの言葉に、メルヴィウスは報告書類からふと顔を上げた。

　  「……そういえば居たな、エンヴィー・エクリプスだったか？ リリーにおかしな事をした…」

　  「エクリプスって、あの教師の話？」

　  この場では聞くことの無い声に驚いた。見ると忙しく動き回る騎士の間をすり抜けて、可憐な青色のドレス姿がやって来る。

　  「姫様、」

　  いつもは会議場に足を踏み入れないリリーだが、何食わぬ顔でエレクトの真横に立ち止まった。

　  「リリエル、何の用だ」

　  眉をひそめたメルヴィウスに、ルールは無言で眼鏡を押し上げる。そしてナーラがリリーを遠ざけようと前に出たところで、言い訳に口を開いた。

　  「だって何だか、とっても騒がしいから。気になるじゃない」

　  「……今は仕方がない」

　  「学院で、何か大きな行事でもあるの？」

　  「え？？」

　  問われた内容に逡巡した。エレクトは、様々な内容を知らないはずのリリーから、どぎまぎと一歩下がった。

　  「邪魔だ。部屋に戻れ」

　  厳しく言ったメルヴィウスに、蒼い瞳は兄を睨んだが、意外にも不満をもらさず素直にこくりと頷いた。

　  「ファンくん、一緒に行きましょう」

　  自分と同じくこの場では浮いている少年。リリーは青ざめたままのファンを連れ、目を眇めるメルヴィウスを見ないように戸口に向かう。だがふと、立ち止まって人差し指を顎に当てた。

　  「そういえば、エクリプスってあまり良い意味じゃかったような……？」

　  「…なんだって？」

　  「だってさっき、お兄様が言っていたじゃない。エンヴィー・エクリプスって、境会アンセーマの教師の方の噂でしょう？」

　  「良い意味って、お前、エクリプスの何か、知っているのか？」

　  「何かって、そんな、この会議場で皆様に発表するほどのものでも無いわ」

　  忙しく動き回る騎士たち。その彼らを指揮する者たちが集う会議の場。メルヴィウスと十枝の視線が自分に集まって、リリーはあたふたと口ごもる。

　  「……？」

　  そのリリーを見て、エレクトは問われた内容の違和感に、内心で首を傾げた。

　  「いいから、言ってみろ」

　  兄に促されたが、長引かせた事で余計に集まった注目に赤面する。

　  「？」

　  いつの間にか震えは止まり、自分を見上げているファンの赤い瞳に、リリーは負けてはいけないある男を思い出して、こほんとその場を仕切り直した。

　  『日蝕？ 月蝕？』

　  リリーの言葉に聞き耳を立てていた周囲の騎士も立ち止まり、その場はしん、と静まり返る。

　  誰一人、聞き取る事が出来なかった。いつものリリーの不明な独り言が披露され、この時メイヴァーは、教室内でセセンテァが口にした「意味を説明して下さい」という追及に賛同したが、その後に紙を突き破ったリリーを同時に思い出した。

　  「何、メイヴァーお兄様、お顔が赤いわ」

　  やましい内容を妹のフィオラに見抜かれた。それを隠すように咳払いをしたところで、再びメルヴィウスが意味を問いかける。

　  「聞こえなかった。分かるように説明しろ」

　  「ああ、いつものあ・れ・ね。ええと、お日さまが、月によって隠される？ みたいな」

　  「蝕、ですね」

　  ルールの言葉にその場は落ち着いたが、フィオラの疑惑の視線から逃れる様に、メイヴァーは口を開いた。

　  「そのエンヴィー・エクリプスですが、他の祭司とは違い、名前の登録がありませんでしたね」

　  「名前が無い？」

　  「はい。境会アンセーマの者たちは、多くが王族との婚外子であり、継承権は無く生涯祭司となるようですが、その中で、あのエンヴィー祭司には、境会アンセーマ名しか記載がありませんでした」

　  「親から、捨てられたのかしら」

　  思ったよりも冷たい声が出た。ファンは、それを言ったリリーの、見たこともない感情の抜け落ちた顔を不安げに見上げた。