だって私は、真の悪役なのだから。

アーナスター編

93

　  　
　  「……え？」

　  淡々と告げられた内容に、リリーはそれを聞き返す。

　  「私の思い付く方法は、異界と繋げられた力の供給源、それを破壊する事だけです」

　  「破壊って、破壊って？」

　  「ボーガンで頭蓋を撃ち抜くか、剣で突き刺すか、幸いここには武器は沢山ありますので」

　  「……ええ？」

　  ーードォン……。

　  破片が地上にたどり着き、倒れた近くに土の山が見える。頻りにその場所を気にするリリーを見て、セオルは問いかけた。

　  「召喚された聖女、穴そこに、二人が居るのですか？」

　  見渡すと直ぐに分かる石畳の剥がれた場所に、不自然に彫られた二ヵ所の穴。眉間を寄せたセオルに、エンヴィーは軽く頷いた。

　  「異界との接点、そして魔法紋に魔力を供給する触媒として設置しました。口に嵌めた核ネルを、外すだけでも効果はあるかもしれません」

　  「核ネル……あの緑の石ですね？ 境会アンセーマに持ち運び、聖女に様々な商品を作り出させる」

　  「さすがによく知っていますね。そうですが、献上品を作る通常の核ネルでははない。それには魔法紋に繋がる刻印が彫られています。先ほど貴女に渡した物と同じ。異界の者に強く反応する」

　  「……私に？ あの、緑の石！？」
　 
　  リリーは、エンヴィーに手渡された光る石を思い出した。それは放り投げて、光を失いひび割れた。

　  「核あれは元々、幻獣ヴェルムの心臓です。魔力の媒介品として役立ちますが、長く生き物に持たせるとそれを宿主と認識し同化する。離せば、心臓が止まるように宿主の命も止まるでしょう」

　  それを握った手を見つめ、リリーはゾッと身を縮めた。

　  「私、生きてる…」

　  「長く持てば、と言いました。……復唱はしないと何度も言ったのですが」

　  苛立ちに目を眇めたエンヴィーを、リリーは不満の上目遣いで見上げた。

　  「でもそうだ、貴方はさっき、土から出して、あの石、核ネルを外せば二人の命がどうのこうの言っていた。ならば破壊って、つまり、やっぱり、二人を犠牲にしろって言ったのね？」

　  「ようやく理解出来た。しかも私の話を記憶していたことに感動です」

　  半笑いのエンヴィーに嘲られたとリリーは憤まんしたが、それをセオルが掴んで宥める。

　  ーーズズン…、

　  「あ！！」

　  パキンと響いた空を見上げると、赤い大きな支柱の破片が瓦解して、原型を留めなくなった。それを焦燥に見上げたセオルは、翠がかる瞳をエンヴィーに向ける。

　  「エンヴィー祭司、境会アンセーマの祭司である貴方が、リリー様に協力するとは思えないのですが」

　  「……」

　  セオルの真横、同じ様に自分をひたと見つめる大きな蒼の瞳から、エンヴィーはふっと目を逸らした。

　  「……もう、どうでもよくなりました。全てが」

　  「？」

　  「その人に、訳のわからない事ばかり言われて。少し疲れて、どうでもよくなったと言ったのです」

　  「？？」

　  その人と言われた本人は、エンヴィーの告白を聞いていたのかいないのか再び空を見上げる。そして指定された二つの穴を不安げに見つめた。

　  「……ハァ」

　  軽い溜め息が出た。エンヴィーは、蒼の視線の行方に振り回される様になった自分に苛立ち、そして本当に困惑していた。

　  ーーズズン…、ズーン。

　  徐々に、落下する破片の量が増えていく。限られた時、少ない情報の中でセオルは決断した。

　  「リリー様、私が」

　  「貴方も、」

　  「？」

　  いつの間にか、少しだけ距離が縮まっていた。声の方向には因果律に逆らって、血を吐く者達が三人。その一人、アーナスターは苦痛に顔を歪めながらも声を絞り出す。

　  「境会アンセーマの手下、リリー様に、近寄らないで」

　  ぶるぶると上げられたアーナスターの腕。手首に嵌めた片手ボーガンをセオルに向けるが、震える手に、傍に居るリリーに当たるかと発射を躊躇う。

　  「何の事ですか？」

　  「貴方がここに居る、このあり得ない状況の説明です」

　  定まらない的に下ろされた手首。苦しげに血を吐いたアーナスターの言葉を、エンヴィーが引き継いだ。そして立ち消えになった疑問を思い出す。

　  「因果律に逆らう秘術、それはとても気になります」

　  「因果律？」

　  首を傾げたセオルにエンヴィーは眉をひそめ、エレクトとナーラは怒りに再び一歩前に進む。

　  「見て！！」

　  口を開けて空を見上げていたリリーが指差した先、泉を塞ぐほどの大きな赤の塊が落下すると、ザアンと音を立てて溢れ出た飛沫。そして同時に、地面が揺れるほどの衝撃にたたらを踏んだ。

　  しっかりとリリーを支えたセオルは、祭壇に立つエンヴィーを振り返った。

　  「核ネルを、聖女から奪えばいいのですね？」

　  「或いは、身体を破壊すれば同じかと」

　  「行きます」

　  「セオ！！」

　  リリーを置いて、セオルは目指す穴に走り出す。そしてたどり着いた不自然な穴の一つ。中を覗き込むと、動かず座り込む女の姿に息を飲んだ。

　  意を決して入った穴の中、思ったよりも深くはなく、セオルの腰半分が隠れる程度。手狭な穴に座り込む少女の肩に手をかけると、定まらない焦点、ぐらりと頭が傾げる。

　  「……っ、」

　  慣れない作業に息を詰め、後頭部で括られる紐を外すと口からポトリと核が外れた。冷や汗に軽く息を吐き、項垂れる少女の手元に落ちた緑の石を拾おうと伸ばした手は、何かを思い出して触れる寸前で止まる。

　  「……」

　  セオルは、剣の柄で石を弾くと、地に落ちたそれに刃を突き刺して破壊した。