予知姫と年下婚約者

本編

３ 征士くんのテニス部入部

　翌日。征士くんは車の中でお弁当箱を返してきた。

「どうだった？」

　一応毎日、彩りには気を配っている。昨日はブロッコリーとトマトのサラダ、出汁巻き卵、鶏のから揚げなどだ。

「すごく美味しかったですよ。特に出汁巻き。綺麗に巻いてあって、食べるのがもったいなかったです」

　笑顔で答えてくれているので、本心のようだ。私は胸を撫で下ろした。

「良かった……。他には？　嫌いなものとかは？」
「好き嫌いはないですけど……強いて言うなら、量が少なかったです」

　私はびっくりした。男の子用にと、多少大き目のお弁当箱に入れていたからだ。

「量……盲点だったわ。ごめんなさい、今日も昨日と同じくらいなの」

　明日からは気を付けるから、と今日のお弁当を渡す。成長期なのね……とまだ、私より僅かに身長の低い彼に目を向けた。

「お友達は出来そう？」

　初等部からの内部進学生も多いので、不安になって尋ねる。公立学校へ行くはずだった彼は、校風に馴染めるだろうか。

「あ、外部からの奴と一緒にテニス部入ろうかって話をしてたんです。今日、放課後に二人で見学に行こうかって」

　どうやら友達も出来ているようだ。安心した。

「月乃さんは部活は？　あ、三年生だから受験ですか？」
「私は習い事があるから、部活には入らなかったのよ。受験といっても内部進学だから簡単なテストだけだし。本が好きだから、文学部へ行きたいと思っているの」

　小さい頃から花嫁修業。洋裁、和裁、料理、洗濯や掃除のコツ。先生に来てもらったり、お手伝いさんから学んだり。どれだけ血筋を残すのに必死なのかしら。
　家政科を目指しても良かったけど、学生最後くらいは好きなことをしたい。『源氏物語』や『枕草子』、『平家物語』に『徒然草』……中古・中世文学辺りが特に好きだ。

「本が好きなんですか。僕は漫画ばかりだなあ」
「漫画も好きよ？　お薦めがあったら教えてね」

　笑いながら答えると驚かれた。

「え、漫画読むんですか？」
「勿論。お友達と貸しあったり」

　専ら少女漫画だが、征士くんなら少年漫画が詳しそうだ。

「じゃあ、僕達も貸しあいっこしましょう。今度持ってきますね」
「いいけど、少女漫画ばかりよ？」
「それがいいんです。お互いの趣味がわかるから。僕だって少年漫画ばかりですよ」

　兄のもあるからいっぱい持ってます、と征士くんは胸を張る。

「それはいいわね」

　私達は少し、仲良くなれたような気がした。

　♦　♦　♦

　予知夢を視た。
　征士くんがテニスコートの上でラケットを掲げて、嬉しそうにギャラリーに手を振る夢。
　……ハズレか。ありえない。
　今度の夏のテニスの大会で征士くんはベンチ入りを果たしたが、出場する訳ではない。
　それはそうだ。経験者でも一年生なのだから。
　彼は思っていた以上にテニスが上手かったらしい。中等部ではちょっとした噂になっているらしく、練習を見に女子が集まるそうだ。
　さすがに高等部の私が見学に行くのは気が引けていたのだが……。先程の予知夢が脳裏をよぎった。

「行ってみようかしら」

　お弁当を差し入れに行って、ユニフォーム姿を見るくらいは構わないだろう。早速征士くんにメールをしようと、携帯を手に持った。


　メールで日時と場所を知り、大きなバスケットいっぱいにサンドイッチを詰め、テニス大会の会場へやってきた。大量のサンドイッチは、中等部のテニス部の皆さんへの差し入れだ。
　掲示板で美苑大付属がどこのコートか確かめ、屋外の奥の第一コートを目指す。やがて学校指定の白地に紫カラーのウェアの集団を見つけた。
　……見つけたはいいが、思わぬ結構な集団に声をかけるのを躊躇う。一番端にいたひょろりと背の高い男子生徒に、おそるおそる話しかけた。

「あの、美苑の中等部の方ですか？」

　麦わら帽子を片手で押さえ、声をかけると、男子生徒は振り返った。

「はい。そうですよ」
「あ、良かった。私、高等部の虹川といいますが、まさ……えと、瀬戸くんいますか？」
「え……瀬戸を？　んん、虹川……」

　彼は一瞬訝しげに私を見下ろした後、ぱっと明るく笑った。

「ああ、『月乃さん』でしょう！　いつも瀬戸の弁当作っている！」

　突然の大声に私は仰天した。何故、私の名を！

「初めまして、虹川先輩！　俺、瀬戸と同じクラスの深見ふかみっていいます」
「……深見、くん？　瀬戸くんのお友達？」
「はい、いつも一緒に弁当食っています。瀬戸ですね？　ちょっと待っていてください」

　元気な声を響かせて、深見くんは輪の中に入っていった。
　びっくりした。急に名前を呼ばれるとは思わなかった。でも、そっか。征士くんのお友達……。
　どういう話をされているんだろう。
　やがて征士くんが深見くんと一緒にやってきた。

「月乃さん！」

　征士くんが駆け寄ってくる。紫のグラデーションのウェアがとても似合っていて格好良かった。
　五歳も下なのに、色気すら感じて少々気恥ずかしい。私はずいっとバスケットを押し付けた。

「これ、サンドイッチ。たくさん作ってきたから、テニス部の皆さんにどうぞ」
「ええ？　僕だけじゃないんですか……」
「いっぱいあるから。好きなだけ食べて？」

　すると、ひょいっと深見くんがバスケットを取った。

「皆ー！！　『月乃さん』から差し入れ！！」

　集団がざわっと一斉にこちらを見た。

「ええー、めっちゃ豪華な弁当の『月乃さん』？！」
「綺麗な出汁巻き卵の！」
「から揚げがすっげえ美味い『月乃さん』！」
「ちげえよー、ポテサラが一番だよー！」

　バスケットの蓋を開け、次々に手が伸びる。

「あっ、卵サンドだ！」
「ツナも美味いー！」
「サーモンサンドだ！　ラッキー」
「トマトとチーズも美味いよ！」

　……バスケットの中はあっという間に空になってしまった。征士くんは一つも食べられなかった。中等部男子の胃袋を甘く見すぎていた。

「僕のお昼……」
「……ごめんね、近くで買ってくる。って『お弁当の月乃さん』て、何……？」

　照り焼きチキンサンドをかじっていた深見くんが、軽い調子で答えた。

「だって毎日学食でやたら豪華なお重の弁当食ってるんだもん。母ちゃんに作ってもらってんの？　って訊いたら、高等部の『月乃さん』にって。ちょっともらったらメチャ美味い！　テニス部中がファンですよー」

　何で名前言っちゃうんだ……！　恥ずかしすぎる。

「せめて、中等部の中で呼ぶときは『虹川先輩』でお願い……」

　私の呟きは、果たして征士くんに届いていたであろうか……。