予知姫と年下婚約者

本編

３８ 和風喫茶での名案

　喫茶店は空いていたので、無事七人が腰掛けられる広い席へ案内された。
　注文をして待っていると、それぞれすぐに運ばれてきた。私はクリームあんみつだ。匙ですくってクリームを食べる。甘くて美味しい。

「ねえ瀬戸くん。さっきから思ってたんだけど、何だか綺麗になってない？　もともと格好良いけど、髪もつやつやしてるし、肌もすべすべだし、唇もうるんだ感じだし」

　友達がそう言ったので、改めて征士くんを眺めてみた。確かに前に見たときより肌も滑らかになって、綺麗ですっきりした顔をしている。

「そうですか？　ありがとうございます。兄がスキンケアとかに詳しくて、教わってみました」
「それ以上格好良くなって、どうするの～？　モテモテでしょ？」
「そんなことは……。僕の好きな人が、僕の顔が好きと言ってくれたので、手入れしただけです」

　確かに私は言った。征士くんの発言に、女子は色めきたった。

「やっぱり付き合っている人がいるの？　それだけ格好良いもんね」
「いいえ、付き合ってはいません。僕のことを好きになってもらえるよう、鋭意努力中です」
「それだけ格好良くて、テニスもすごく上手で、頭もいいって評判なのに、好きになってもらえないの？　ちゃんと好きって伝えた？」
「何回も伝えています。でもまだ、振り返ってもらえません」

　私はあんみつの白玉が喉に詰まるかと思った。慌てて抹茶で流し込む。

「それで顔の手入れとかして、努力してるんだ。でも瀬戸くんの顔だけ好きって、贅沢な話ね。いつも穏やかで性格もいいし、テニスを丁寧に教えてくれて、思いやりもあるのに。それだけじゃ足りないのかって話だね」
「そうだね。瀬戸くんは若竹と違って、ちゃんと女の子の格好も褒めてくれるし。私の彼もこれだけ気が利いていればなあって思っちゃう」
「でも顔が好きって言ったってことは、多少脈があるんじゃない？」

　征士くんはわらび餅を食べながら淡々と言った。

「そうですね。多少意識してもらっていると思います。文化祭のときに、僕が他の女の人に写真を撮られて、少し嫉妬したって言ってくれました」

　隣で玲子ちゃんが、笑いを堪えるように震えている。私は皆から見えない位置で玲子ちゃんのことを小突いた。若竹くんが豆大福をほおばりながら言った。

「そんなに好きなら、こうがばっと男らしくキスでもしちまえよ。そうすりゃ瀬戸なら、一発で落ちるだろ」
「それ、やってみました。でも、そういうことをする人は嫌って言われてしまいました。どうしたら好きになってもらえるでしょうね」
「そうだねー。例えば瀬戸くんはテニスが上手だから、テニス姿でアピールしてみたらどう？　玲子も石田さんのことを、テニスが上手いからって、憧れて付き合い始めたんでしょう？」

　友達がそう言ったので、玲子ちゃんは真っ赤になってしまった。征士くんは驚いたように、玲子ちゃんへ尋ねた。

「神田先輩は、石田先輩と付き合っているんですか？　石田先輩がテニス上手だから、好きなんですか？」
「……石田さんと付き合っているのは本当だけど。でもテニスが上手なところばかりじゃなくて、優しいし、親切だし……」
「でも、いつもテニスの試合姿が格好良いって、見惚れていたじゃない」

　玲子ちゃんはますます赤くなってしまった。着物から見える項まで赤い。

「テニスでアピールですか……。そういえばその人、僕がテニスしてるのに憧れてテニス始めたって言ってましたしね」
「そうなんだ。じゃあテニスのルールは知っているだろうし、試合姿を見てもらったらいいじゃない。ただ若竹相手じゃ、若竹が弱すぎて、アピールにならないかもね」

　くすくすと笑われて、若竹くんは不機嫌になった。

「確かに俺は、瀬戸に負けてばっかりだけど……。瀬戸といい勝負が出来るなんていったら、それこそ石田さんくらいしかいねえだろ」

　若竹くんがそう言い放つと、友達が名案を思いついた、と言った。

「じゃあ玲子に頼んで、石田さんを連れてきてもらったらいいじゃない。それで試合してもらって、瀬戸くんが勝ったら付き合ってもらえるようにお願いするとか」

　とんでもない提案をされ、私が内心焦っていると、征士くんがこちらを見た。

「そうですね……。どう思います？　虹川先輩。僕が石田先輩に勝ったら、付き合ってもらえると思いますか？」
「…………さあ、それはどうかしらね」
「ですよね。じゃあせめて、僕が勝ったら二人のときに名前で呼び合うようにしてもらうとか、時々お弁当を作ってもらうとか、それくらいならお願い出来ると思います？」

　問われて少し考えてみる。それくらいの条件ならば構わないだろう。何より征士くんが石田さんに勝てるとは思えない。

「そうね。そのくらいのお願いなら、聞いてくれるんじゃないかしら」
「そう思いますか！？　それならば早速、神田先輩。僕と石田先輩が試合してもらえるように是非頼んでください！　お願いします！」
「必死だね～、瀬戸くん。しかも勝ったときの条件がそれだけなんて、謙虚すぎない？　先輩達、健気すぎて、全力で瀬戸くんのこと応援しちゃうよ」

　友達があまりにも一途すぎる征士くんに同情していた。玲子ちゃんは巾着から携帯を出して、石田さんへメールを送った。やがて返事が来たらしい。

「今度の日曜なら空いているから試合してくれるって。いつもの大学の第二テニスコートでいいかって」
「勿論大丈夫です。神田先輩、ありがとうございます」
「どういたしまして。是非勝って名前を呼んでもらったり、お弁当を作ったりしてもらってね。月乃ちゃんも瀬戸くんを応援するよね？」

　玲子ちゃんが意味ありげに笑いかけながら、返事を促してくる。絶対面白がっているに違いない。

「……そうね。でも玲子ちゃん、石田さんへ絶対手は抜かないで、全力で試合してもらえるよう伝えて頂戴。手を抜かれて勝っても瀬戸くんは嬉しくないでしょう」
「そうですね。正々堂々勝負して勝ちたいです。それで絶対、お願いを聞いてもらうんです！」

　征士くんの意気込みに、私以外全員がエールを送っていた。