【完結】契約結婚ですが、心を開いてみたら、素敵な恋になりました。

(5)少し気になり始めてる？

舞踏会の後、エリスとロバートの関係は、特に大きな変化を見せることはなかった。

ダンスが終わった後も、二人の間に特別な感情が芽生えたわけでもなく、エリスは「ああ、やっぱり契約結婚はこんなものか」と少し肩を落とす日々が続いていた。

しかし、それでも毎日の生活には小さな変化が現れるようになった。

例えば、ロバートがエリスに食事をすすめる時、前よりも少し優しくなったこと。

最初の頃は、ただの「義務感」で席を共にしていたのだが、今では「今日の料理はどうだった？」なんて、普通に気にかけてくれるようになった。

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ある日、昼食後にロバートが言った。

「今日は仕事が立て込んでいて、少し夕食が遅くなるかもしれない。でも、お前が一人でいるのは嫌だから、外食にしよう。迎えに行くよ。」

その言葉に、エリスは少し驚いた。

これまでなら、そんなこと言うなんて考えられなかったからだ。

「そんな、別に構わないわよ。仕事も大事なんだから。わたしはここで一人で食べますわ」

ロバートは少し考え込みながら、眉をひそめた。

「や、やっぱり夕食も二人で食べよう。お前が一人なのは気になるんだ。だから、迎えに行くよ。うまい魚料理を出す店があるんだ」

その真剣な顔に、エリスは不意にドキドキしてしまった。

「そこまで言うなら……わかったわよ。」

と、その時、少し離れた場所から侍女のリリーが笑顔で近づいてきた。

「あら、二人とも何を話しておられるのですか？」

エリスは慌てて顔を赤らめる。

「え、えっと、何でもないわよ、リリー。ロバートがただ…」

「お前が一人で夕食は寂しいから外食したい、だから迎えに来てって言ってたんだ」

ロバートはまるで真実を暴露するかのように、ニヤリと笑った。

「ええっ！？」

エリスは驚きながらも、顔を真っ赤にして言った。

「そ、そんなこと言ってないわよ！」

「おお、怒るなよ。」

ロバートは肩をすくめながら、エリスに微笑んだ。

その笑顔を見て、エリスはまた心がドキドキした。

「それで、どうするの？」

リリーが首をかしげて、興味深そうにエリスを見た。

「ロバート様に迎えに来てもらうのですよね？」

「う…うるさいわね！」

エリスは慌てて顔を背ける。

「別に、そういうつもりじゃないから！」

ロバートは笑いながらも、何となく楽しそうだった。

「じゃあ、夕方に迎えに行くからな。」

「う…分かったわよ。」

エリスは顔を赤くしてうなずいた。

その日、エリスが待っている間に、何度もロバートが本当に迎えに来るのか心配になってきた。

しかし、やがて日が傾き始めたころ、エリスは自分が言った言葉を思い出し、少しだけ恥ずかしくなっていた。

「迎えに来るって言ったくせに、遅いじゃない。」

エリスは自分に言い聞かせるように呟いた。

だが、突然背後で足音が響く。

振り返ると、そこにロバートが現れた。少し息を切らしているのが見える。

「遅れてすまない。」

ロバートは少し息を整えてから言った。

「でも、お前を一人にしておけないからな。」

エリスは何だか照れくさくなった。

「そんなこと、わざわざ言わなくてもいいのに。」

「いや、言いたいんだ。」

ロバートはそう言って、少し照れたように笑った。

その笑顔に、エリスは少し胸が高鳴った。

「じゃあ、行くか。」

二人は並んで歩きながら、普段は気にも留めなかった風景を新たな気持ちで眺めた。

まるで普通のカップルのように。

そして、エリスはふと感じた。

「あれ？私、もしかしてロバートのこと、少し気になり始めてる？」

その瞬間、自分の気持ちに気づいたエリスは、なんだか急に恥ずかしくなってしまった。

彼の横顔を見るたびに心が高鳴り、胸がドキドキする。

契約結婚がこんなふうに変わるなんて、思ってもみなかった。

でも、きっとロバートもエリスに少しは心を寄せているはずだ。

なぜなら、彼の優しさは最初とは比べ物にならないくらい温かくて、少し照れたような笑顔も増えてきた。

その夜、二人がレストランで一緒に過ごす時間は、まるで普通の恋人同士のように心地よく、エリスの中で何かが確かに変わり始めていた。

「ロバート、ありがとう。白身魚のムニエルが最高」

エリスはそっとつぶやいた。

「俺の方こそ、ありがとう。」

ロバートも同じように微笑み返した。

その笑顔は、どこか新しい感情を感じさせるものだった。

その日、エリスは眠りにつく前に、少しだけ幸せを感じていた。