【完結】真面目だが存在感ゼロの聖女は、下っ端仕事をこなしてきたが周りから厄介払いされてへき地に来たところ、溺愛されています。

第1章：影の聖女、リーネ

「リーネ、また薬草庫の整理お願いね。あ、それと、裏庭の犬が吐いたから掃除も頼むわ。」

「はい、わかりました。犬の嘔吐物ですね。消毒もしておきます。」

「え、うわ……そんなに冷静に言わなくても……ま、よろしくー」

神殿の廊下をひとり歩きながら、リーネ・メルシエは両手いっぱいにほうきと薬壺を抱えていた。肩にかかる灰色の髪、質素な修道服。目立たぬ姿に、誰も彼女の名を呼ばず、ただ「聖女候補の地味な玉の輿」と呼ぶ。

「……まあ、誰もやらないなら、私がやるしかないですし」

ぽつりとつぶやきながら、リーネは薬草庫の鍵を開けた。棚の上では、干しミントの束が落ちかけており、例によって乱雑な状態だ。深いため息をつきながら、彼女は棚をひとつずつ整えていく。

その姿を誰も褒めはしないが、リーネにはわかっている。傷ついた人が薬を飲んで元気になること、清潔な部屋が巡礼者を迎える助けになること。その小さな積み重ねが、聖女としての本当の務めだと。

「リーネさん、また裏庭で犬が吐いたらしいです」

「あ、さっきのとは別の犬ですか？」

「……どうやら別の犬です。……ごめんなさい、私、無理で……」

「大丈夫です、慣れてますから」

慣れているってなんだ。いや、もう言うまい。

彼女はにっこりと微笑んでバケツを持ち、裏庭へ向かった。そこには、見覚えのある大型犬──「アレックス様」がしょんぼりと座っている。

「また変なもの食べたんですね、アレックス様。まったく……この前、厨房のバター盗み食いしたの、バレてますよ」

「ワン…（すまん）」

掃除を終え、毛並みに優しく触れると、アレックスは小さく鼻を鳴らした。誰も見ていない、誰も褒めてくれない。でも、リーネの手は、確かに優しくあたたかかった。


夕刻、神殿の礼拝堂では若き聖女候補たちが集まり、儀式の練習が行われていた。光り輝く金髪のルーナが中心に立ち、その魔力の光に皆が見惚れている。

「これが“聖女の資質”ってものよね。ねえリーネ、あなたも見習ったら？」

「あ、はい。参考になります」

「ほんと、空気みたいねぇ。いるのかいないのか分からないわ、あなた。それで公爵家の家柄だけで、3才からちゃっかりアルノルト王太子殿下の婚約者、なんてね」

それでも、リーネは怒らなかった。ただ静かに微笑んでいた。そんな彼女の存在を、誰も気づかぬまま日々は過ぎていく。

だが、この時のリーネはまだ知らなかった。

この地味で目立たない毎日が、やがて彼女を“伝説の聖女”と呼ばせる序章に過ぎなかったということを。

そして、ある辺境の地で彼女を“世界で一番愛おしい存在”と呼ぶ男と出会うことを──。