【完結】余命一年と告げられた聖女は、冷酷公爵の愛に溺れる

第9章「深い眠り」

　わたしが昏睡に入ったその日から、時は静かに、けれど確実に流れていきました。

　王都では「聖女は亡くなった」と噂が広まり、新聞の片隅には小さな訃報の文字すら踊りました。

王家も、公爵家の後継問題を持ち出すようになり、屋敷には詮索の視線が絶えませんでした。

　けれど、彼だけは。

「お前は、まだここにいる。俺が認めなければ、死んではいない」

　ライナルト様は、わたしの眠る離宮を守り続けました。

　白薔薇の庭園も、毎日手入れされていて。

まるでわたしが目を覚ましたとき、すぐに微笑めるようにと――。

　

　王家の圧力は日に日に強まります。

政略結婚の打診、爵位の譲渡要求、盟約の破棄。

　でも、彼は誰にも譲りませんでした。

「この命は、誰のものでもない。俺は、約束を守る」

　

　医師や学者を全国から招き、治療法を探し続ける日々。

その費用は膨大で、屋敷の使用人たちからも戸惑いの声が上がるほどでした。

　それでも。

「彼女が戻らないかぎり、この家の春は来ない」

　そう呟いた彼の背を、誰も否定できませんでした。

　

　季節は巡り――三度、雪が降って、三度、花が咲いた。

　わたしは、目を覚ましませんでした。

　でも、彼は信じ続けました。

　

　ある春の朝、白薔薇が一斉に咲き始めた日。

　そよ風がカーテンを揺らし、陽の光が、ベッド脇の花瓶をやさしく照らした――そのとき。

　わたしのまぶたが、かすかに震えました。

　

「……ここは……」

　

　その声は細く、かすれていたけれど、確かに空気を震わせて。

　ライナルト様は、泣きそうな顔で微笑みました。

「おかえり、セリーヌ」