【完結】婚約破棄され下級メイドになり、獣人王子(猫)の世話係に抜擢されました。

(1)不運な令嬢

ある日、王都の空には、しとしととした小雨が降り注ぎ、その滴がまるで天からの涙のように、静かに地面に落ちていきました。

そんな天気の中、豪華で装飾の施された馬車が、ゆっくりと王宮に向かって進んでいきます。

その車内には、一人の令嬢が、ぼんやりと窓の外を眺めながら、思考にふけっています。

彼女の名はアメリア。

かつては華やかな貴族の世界で、誇り高く日々を送っていたアメリア。

しかし今や、彼女の名は「元・悪役令嬢」として知られ、悪名高き存在となってしまいました。

何もしていないのに、突然婚約を破棄され、家族からも見捨てられ、名誉まで傷つけられるという不運を次々に重ねてしまったのです。

それが一体どうしてなのか、自分でも理解できませんでした。

「はぁ…、なんでこんなことになってしまったんでしょう」

アメリアは、大きなため息を一つつきました。

そのため息は、馬車の中にほんのりとした空気の重さを漂わせるように感じられます。

彼女の心の中は、まるで冷たい雨のように、ただただ沈んでいました。

外の景色はぼんやりと流れていき、アメリアの目に映るのは、どこまでも曇った空と、石畳の道が延々と続くばかり。

「こんな目に遭うなんて、思いもしなかったわ…」

窓を見つめるアメリアは、心の中で自分に問いかけ続けました。

自分に何か非があったの？　

彼女が悪いことをしたわけではないのです。

誰もが期待していた美しい婚約生活を送るはずだったのに、気づけば婚約者に裏切られ、名誉を落とされ、何もかもが壊れてしまったのです。

「でも…まぁ、少なくともまだ、行く場所があるだけマシかもしれない」

アメリアはふと、気を取り直しました。


行く先は、王宮の下級メイドとしての仕事場。

かつての栄光を失ったとはいえ、まだ「働く場所」があるというのは、少しばかりの救いに感じられたのです。

新たな生活が、少しずつではあるけれど始まろうとしていました。


王宮に到着したアメリアが馬車から降りると、その目の前には華やかな廊下が広がっていました。

金色の装飾が施された大きな柱が、王宮の威厳を示すように立ち並んでいます。

アメリアはその美しい空間に、少しばかり心が浮き立つ気がしましたが、すぐに周囲から注がれる視線に気づいて肩をすくめました。

「えっ、これが噂の『元・悪役令嬢』？」

「態度だけは一丁前みたいね」

そんな声が、少し大きめに耳に飛び込んできます。

アメリアは思わず顔を赤らめそうになりましたが、必死に表情に出さないようにして、ただ黙って頭を下げました。

これが新しい生活の始まり。

新たな出発。

もう、誰の目も気にせず、自分らしく生きていくしかないのです。

「まぁまぁ、今日からここで働くのだから、あまり目立たないようにしてよね」

突然、厳しそうな声が聞こえてきました。

それは王宮の女官長、クラリッサの言葉でした。

彼女は冷たい視線でアメリアを見つめ、ピシッとした態度で言い放ちました。

「……はい」

アメリアは、クラリッサの厳しい言葉に小さくうなずきました。

内心では「目立ちたくて目立っているわけじゃないのに…」と、少しだけ毒づきながらも、なんとかその場を乗り切るしかありません。

周囲の冷たい視線を受けながらも、アメリアは歩き出しました。

これが新しい人生の始まり。

でも、その道のりはきっと、簡単なものではないだろうことは、彼女もよく分かっていました。