【完結】婚約破棄され下級メイドになり、獣人王子(猫)の世話係に抜擢されました。

(14)王子殿下の「ツンデレ」な甘え

ある日のこと、王子が昼間にアメリアの前でちらっと微笑みました。

それも、決して他の人には見せないようにと、周りの目を気にしながらの一瞬のことです。 

「本当に君は特別だ」

王子の声は柔らかく、アメリアの耳に甘く響きました。それを聞いたアメリアは、一瞬その場で足を止め、思わず顔を赤らめました。 

「ええ、光栄ですわ」と、慌てて返事をすると、王子はそっと笑いました。

彼の微笑みはまるで宝物のように美しく、アメリアはその一瞬にドキリと胸が高鳴るのを感じました。

しかし、そのやり取りを耳にしてしまった近くの侍女たちは、「あの冷酷な殿下が…まさかあのメイドに…？」と驚き、噂話をする声が少しずつ広がり始めたのです。 

アメリアは少し照れながらも、「殿下ったら、本当に…」と心の中で思っていたのですが、そんなふうに思われても、王子からの特別な言葉が嬉しくてたまらなかったのです。

それからというもの、王子は昼間でも、アメリアが目の前にいるときには、どこかしら少し優しさを見せるようになりました。

周囲の騎士たちや貴族たちに対しては、相変わらず冷徹で鋭い目を向けていますが、アメリアが近くに来ると、少しだけ目を和らげ、微笑みをこぼすのです。

そんな彼を見て、アメリアは密かに「殿下、実は甘えたがりなんじゃ…？」と思っていたのですが、さすがに口にはできませんでした。


その日の朝、アメリアは風邪で数日間休むことになりました。

王子は心配そうに「彼女の具合はどうだ？」と何度も何度も騎士たちに尋ねては、黙り込んでしまいます。普段はあまり人の体調なんて気にかけることがない王子が、こんなにもアメリアのことを気にするなんて、騎士たちは驚きを隠せませんでした。 

「…殿下がそこまで気を使うとは、まさか…」と内心で心配しながらも、王子がアメリアのことを気にしていることに気づいてしまった騎士たちは、すっかり困惑していました。

そしてようやく、アメリアが回復して仕事に戻ってきました。その姿を見た王子は、思わず表情がほころびます。 

「遅かったな」とだけ言う王子でしたが、その声にはどこかホッとした温かさが含まれていました。アメリアが顔を上げると、彼の目が一瞬だけ柔らかくなっているのを見逃しませんでした。 

「ご心配をおかけしてしまいましたか？」

アメリアが少し笑いながら尋ねると、王子は少し照れたように顔を赤くし、「別に。少しだけ気になっただけだ」と視線をそらしました。

その態度にアメリアはまたもや頬を赤らめつつ、「ふふっ、殿下ってば本当にお優しいですね」と軽くからかうように言うと、王子はさっそく言葉を返してきました。

「調子に乗るな」と言いながらも、どこか照れたような微笑みを浮かべています。

そんなやり取りにアメリアはますます王子の特別な一面を感じ、心の中で嬉しさが溢れました。王子もまた、アメリアの前でだけ見せる柔らかな表情を大事にしているようでした。

二人の絆は、日々少しずつ深まり、互いの気持ちが確認されるたびに、ますます強くなっていったのです。

その後、王子の部屋では毎晩、アメリアが仕事を終えて帰ると、猫の姿になった王子が膝の上に乗ってくるのが日常となり、アメリアは少しだけ困った顔をしながらも、彼の喉を撫でてあげるのが楽しみになっていました。

王子はそのたびにゴロゴロと喉を鳴らし、まるで「もっと撫でてくれ」と言わんばかりに甘えてくるのです。

アメリアはその度に、心の中で微笑みながら、「本当に殿下、甘えん坊ですね」と呟くのでした。それを聞いた王子は、ちょっと照れくさそうに目を逸らし、「うるさい」と小声で言いましたが、その表情はどこか満足げで、まるで子供のように甘えていました。

王子が猫の姿で甘えるとき、アメリアは思わず心を奪われました。彼が本来持っている威厳とは裏腹に、甘えてくる姿があまりにも可愛くて、アメリアはそのギャップにますます魅了されていったのです。

そして、そんな王子を見守りながら、アメリアもまた少しずつ彼に心を開いていったのでした。