【完結】離縁された令嬢は、お菓子片手に第二の人生を歩みます

第1章：政略結婚の始まり

　鐘の音が高らかに鳴り響き、純白のヴェールが風にふわりと揺れた。
　侯爵令嬢セリーヌ・ド・ヴァランティーヌは、今日、政略結婚という名の牢獄に足を踏み入れた。

「……思っていたより、冷たい目をしているのね、私の未来の旦那様は」

　誰にも聞こえぬよう、小さく呟いたセリーヌの視線の先には、完璧に整った金茶の髪を持つ青年――ガレオン・ド・リュステルが立っていた。身なりも姿勢も貴族として申し分ない。だが、彼女の挨拶にすら、頷いたのかどうかも怪しい無表情である。

　これが、王命で決まった夫――いや、ほぼ見知らぬ人と呼んでいい相手なのだ。

「ガレオン様、お美しい花嫁様ですよ！何かお言葉を！」

　そう促したのは彼の母――グロリア夫人。今の一言だけでもセリーヌには察せられた。
（ああ、これは……義母の方が前面に出てくるパターンね）

「……母上がお選びになった方なのだから、問題はないと思います」

「まぁ、ガレオンったら！そう言ってくれるなんて、母はうれしいわぁ！」

　嬉しそうに手を叩くグロリア夫人と、そっと一歩引くセリーヌ。既に空気が冷たい。

　＊＊＊

　そして迎えた嫁入り初日。

「セリーヌさん、おはようございますわ。朝は五時半起床が我が家の規律ですの。ほら、こちらが一週間分の献立と掃除計画。今日からは家族の一員ですもの、遠慮なくきびしく参りますわよ！」

「……は、はい」

　優雅に微笑むグロリア夫人。その手には、何枚もの書類。まさか結婚して早々、義母から「生活管理リスト」なるものを渡されるとは思っていなかった。

（新しい家族、というよりは女中のひとりに見られてないかしら、私……）

　そして極めつけは――夜。

「セリーヌ様、今夜は旦那様とお部屋を共にされますか？」

　侍女が小声で尋ねるが、返事はない。セリーヌは、客間のソファにそっと腰を下ろしたまま、ぽつりと呟いた。

「たぶん、あの人……私が隣にいても、母親の夢でも見てるのよ」

　と、そこへタイミングよくドアの外から声がした。

「母上、今日のハーブティーは本当に香りがよかった。セリーヌにも飲ませてやってくれ」

「まぁ、あなたったら！奥様想いで素敵！」

（……それ、直接言ってくれたら少しは好感持てたのに）

　政略結婚という名の共同生活は、愛情も優しさも今のところ皆無。けれど、どこか滑稽なほどに“完璧な母子関係”を築いている彼らのやりとりは、セリーヌにとって少しだけ笑える“余地”を残していた。

（ま、こうなったら楽しんでやろうじゃない。マザコン夫と過干渉な姑？……上等よ）

　セリーヌはソファに座り直すと、小さく鼻で笑って、ティーカップを口に運んだ。ほんのり香るラベンダーの香り――それが、この日唯一の癒しであった。