【完結】25日に生まれた私は、運命を変える者――なんて言われても

第16章 25日の満月

　王都の空に、今年一番の満月が昇っていました。  
　暦の神に捧げる“月の祝宴”の日。  
　そして――25日。わたしの、生まれた日。

　城中が金色の光に包まれ、音楽と笑い声が響いています。  
　けれど、その華やかさとは裏腹に、胸の奥には静かな炎が灯っていました。

（運命を変える夜――母さん、見ていてください）

　薄桃色のドレスの裾を整え、髪に白い花を挿します。  
　鏡の中の自分はもう“地味な子爵令嬢”ではありません。  
　王家の血を受け継ぎ、そして自らの意志で立つ“暦の花嫁”でした。

　扉の向こうから、ライナルト様の声が聞こえます。

「……支度はできたか」
「はい。行きましょう。“真実を明かす夜”です」

　彼は頷き、静かに手を差し伸べてくれました。  
　その手を取った瞬間、月の光が二人を包みました。

　どんな運命でも、この手を離さない。  
　そう心の中で誓いながら、わたしたちは宴の間へと向かいました。


～～～～～～～～～～


　晩餐の広間は、まるで天上の世界のようでした。  
　壁に飾られた銀の装飾が光を反射し、床は鏡のように輝いています。  
　人々の視線が一斉に中央の玉座へと注がれました。

「王太子殿下、そして王妃殿下のご入場！」

　鼓の音が鳴り響き、二人が姿を現します。  
　セリーナは黄金のドレスをまとい、完璧な笑顔を浮かべていました。  
　その笑みを見ただけで、心の奥に冷たい記憶が蘇ります。

（もう、あの頃のわたしじゃない。今日は――終わりを告げる日）

　ライナルト様が隣で小さく囁きました。

「俺が合図を出す。王家の衛兵は信頼できる者に入れ替えてある」
「分かりました。証拠はここにあります」

　わたしは懐に、母の“暦日記”をそっと抱きしめました。  
　あの中にはすべてが記されています――母と王家の真実、そしてこの国を蝕む闇の血の記録が。

　宴が進むにつれ、ルキウス殿下の顔色がますます悪くなっていきました。  
　杯を手にした指が震え、視線が霞む。

「殿下……？」

　わたしが思わず一歩踏み出したその瞬間、ライナルト様の低い声が響きました。

「止まれ、誰も触れるなッ！」

　叫びと同時に、近くの従者が震え出しました。  
　セリーナの視線が一瞬だけ鋭く煌めく。  
　そして次の瞬間、殿下が崩れ落ちました。

「そんな……！」

　王妃席がざわめき、貴族たちが混乱する中、ライナルト様が剣を抜きます。  
　しかし、その声は凛として冷静でした。

「今、この場を鎮める！　毒を盛った者がいる。――衛兵、王妃殿下の杯を調べろ！」

　騒然とする中、セリーナは笑いました。  
　紅い唇が弧を描き、ひどく冷ややかに。

「まあ。将軍様、何を証拠にそんなことを？ 王妃の名誉を泥に塗るおつもり？」

「お前の杯から、毒の匂いがした。それだけで十分だ」

「証拠もなく、王妃を罪人扱い？ さすが冷たい将軍。氷は人の心も凍らせるのね」

　その言葉に、周囲の貴族たちが息をのむ。  
　けれど、わたしは一歩、前に出ました。

「では――証拠をお見せします」

　聖堂の鐘が鳴ったように、空気が一瞬止まりました。  
　わたしは壇上へと進み、胸から“暦日記”を取り出します。

「この書には、この国の真実が記されています。  
　かつて王家はひとりの王女を追放しました。  
　そして彼女の娘を、害するよう指示を出した者がいた。  
　その娘が――わたし、アメリア・クラインです」

　ざわめきが走り、誰もが口を開けてわたしを見ていました。  
　セリーナの顔から笑みが消えます。

「な、にを……」
「貴女の家が、母の記録を隠し、偽りの婚約を持ち込んだのです。  
　王太子殿下を我が一族の名誉のために手に入れるために」

　セリーナが顔を引きつらせました。  
　けれど、まだ勝ち誇ったように笑みを作ります。

「そんなもの、誰が信じるというの？ その書も偽物かもしれないわ」

「偽物ではありません。これが――暦石の印です！」

　わたしが日記に手をかざすと、胸のペンダントの石が光り出しました。  
　同じ“25”の紋章が日記の装丁に浮かび上がり、眩い光が広間を照らしました。

　人々が息を呑む。  
　王族の証――暦石の輝きは、真なる血のみが呼び覚ませるもの。

　光の中で、ルキウス殿下がゆっくりと目を開きました。  
　まるで毒が消えたように、息を整えます。

「……アメリア……姫……？」

　その呼び名に、心臓が止まるかと思いました。  
　周囲がどよめき、セリーナは後ずさりました。

「な、なによこれ……そんな、はず……！」

　その肩に、ライナルト様の手が置かれます。  
　低く冷たい声が響きました。

「これが真実だ。お前の罪は、すべて明るみに出た」

　セリーナが崩れ落ちる。  
　周囲の兵たちが走り寄り、王の命で彼女はその場で拘束されました。

　騒めく場内の片隅で、ライナルト様が剣を収め、わたしのもとへ歩いてきます。  
　そして小さく微笑みました。

「よくやったな。……お前はもう、誰の影でもない」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥で何かがほどけていきました。  
　わたしの中にずっとあった“恐れ”が、光に溶けて消えていく。

　満月の光が、静かに降り注いでいます。  
　25日に生まれた娘は、運命を変える。  
　――母の言葉が、今ようやく形になったのです。

「母さん、見ていますか。わたし、やっと変えられました」

　ライナルト様がそっと手を伸ばし、わたしの肩に触れました。  
　そのぬくもりが、すべてを現実に引き戻してくれます。

「これが、“運命を変える”ということだな」
「はい。でも、隣にあなたがいたからです」

　目が合い、互いに微笑んだ瞬間――  
　月光が二人の間を包み込み、銀の風が花びらを舞い上げました。