【完結】25日に生まれた私は、運命を変える者――なんて言われても

終章 花が咲く場所で

　春風が小川を撫で、花びらをさらっていきます。  
　穏やかな陽射しの中、わたしは咲きほころぶ花園の真ん中に立っていました。  
　ここは、かつて荒れ果てていた庭――あの日、わたしが初めて鍬を握った場所です。

　あれから、もう何年が経ったでしょうか。

　辺境の小さな領地は、今では豊かで温かな村になりました。  
　冬の厳しさに負けない作物が実り、人々の笑い声が満ちています。  
　真っ白だった雪道にも、今は緑の若芽が群れをなして伸びていました。

「お母さま、こっち！　見て！」

　庭の奥で、小さな女の子の声がしました。  
　金の髪が春風に踊り、白い花を握ったその子は、無邪気にわたしへと駆け寄ってきます。

「ほら、また咲いたの！　お母さまが植えた花と同じ！」

「まぁ、本当ね。よく見つけましたね、ミリア」

　その子――わたしとライナルト様の娘、ミリアは、まだ五歳。  
　好奇心の塊のようで、毎朝のように庭の“新しい春”を見つけては報告してくれます。

「お母さま、この花の名前は？」
「“暦花（こよみばな）”って言うの。25の日に咲く花だから、そう名づけたのよ」

「25？　お母さまの誕生日の日だよね！」

「ええ、そしてあなたのね」

「えっ……？　ミリアも25の日なの？」

「そうよ。あなたもわたしと同じ、25日に生まれたの」

　ミリアはぱっと笑顔を浮かべ、白い花を胸に抱えました。

「じゃあ、ミリアも運命を変えられる？」

「もちろんです。暦の神さまは、努力して優しい子をいつも見ておられるからね」

　そう言うと、ミリアが嬉しそうに頷きました。  
　無邪気な笑顔が春の光を弾き、わたしの胸をやさしく温めます。

「おーい、ふたりとも」

　聞き慣れた声に振り返ると、ライナルト様が庭の門のところに立っていました。  
　相変わらず凛とした姿だけれど、昔よりもずっと柔らかい笑顔を見せます。  
　肩には小さな籠。どうやら村の子たちに配るお菓子を詰めてきたようです。

「またミリアが花を見つけたのか？」
「はい！　暦花が咲いたの！　25の花！」

「おお、今年も早いな。……お前そっくりの色だ、アメリア」

「まぁ、からかわないでください」

　笑いながら、手をのばして籠を受け取ります。  
　その仕草の中に、あの日の“誓い”が甦るようでした。  
　月下の約束も、雪の夜の出会いも、すべてこの穏やかな瞬間に繋がっているのです。

「ライナルト様、村の方はどうです？ 新しい橋の工事は」
「順調だ。お前の花園から譲ってもらった材木が丈夫で助かる。  
　……今では、国中の者が“暦の将軍夫婦”と呼ぶほどだぞ」

「まぁ、そんな大袈裟な」

「いや、大袈裟じゃない。お前の花が、この土地に春を呼んだんだ」

　穏やかな声。その横顔を見ながら、わたしはふわりと笑いました。  
　彼の瞳はあの頃よりもずっとあたたかく、穏やかな青をしていました。

「お父さま！　ミリアね、今日こそ初めての“摘み花冠”作るの！　一緒にして！」

「わかったわかった。お父さまは力仕事が得意だからな」

　そう言って抱き上げられたミリアが、けらけらと笑います。  
　その笑い声が、風に乗って花の上を駆け抜けていきました。

「……ライナルト様」
「ん？」
「今、幸せですね」

「当たり前だ。お前が隣にいるんだ」

　その言葉に胸がふわりと熱くなり、自然と微笑みがこぼれました。  
　彼とミリアが花冠を編む姿を眺めながら、そっと空を見上げます。  
　青く高い空の真ん中で、白い雲がゆっくりと形を変えていきました。

　――25という数字。  
　それは、母が遺し、わたしが歩み、そして娘へと受け継がれた運命のしるし。  
　けれど、それは“定め”ではなく、“希望”を守り続ける約束の印です。

「お母さま、“25”って不思議な数字ね！」

　ミリアが花冠を掲げながら笑った。  
　その瞬間、ふと耳の奥で母の柔らかな声が聞こえた気がしました。

『25日に生まれた子は、運命を変える力を持つの。だから誇りなさい』

「ええ、母さん。誇りに思います」

　心の中でそう呟きながら、わたしはゆっくりと目を閉じました。  
　春風に揺れる花々の向こうで、幸福の鐘がほのかに鳴っています。



――完