[完結]ゆり子と不思議なコピー機

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　お母さんはイスに腰かけて一息ついた。壁の時計は四時を回っている。お父さんは、お盆にふたつお茶を入れて持ってきた。お父さんがすわると、ゆり子はイスの後ろに立った。

　お母さんは茶碗で冷えた手を温めながら、

｢お父さん、ゆり子のことなんだけど｣

と言った。

　お父さんはお茶を飲みながらうなづいた。

｢あの子の笑顔を最近見ないよね。ミルキーとあそんでいる時いがい｣
｢そうだな。食事中もだまってるよね｣
｢あの子、本当は受験なんてしたくないのかも。なんだか、わたし。じぶんの気持ち、押しつけている気がして｣
｢そんなことない。ゆり子だって、ちゃんとわかってるさ｣

　お父さんは、お母さんの肩をトントンたたいた。

｢塾の学費のために、お母さんがパートしていること。ぼくがリストラで苦労したことぜんぶ。ゆり子はわかってるよ｣

　お父さんは、ほこらしげにピカピカのコピー機を見た。

｢これにはね。僕が考えた、最高の人工ちのうが入れてある。ただコピーするだけじゃない。自分でも学習していくようになってるんだ｣
｢もう、またお父さんたら、また機械の話ばかり｣

　お母さんはあきれたように言った。お父さんは立ち上がった。

｢いいかい。これからどう変わるかは、コピー機しだいなんだ。塾を続けるのかだって、ゆり子しだいなんだ。お母さん、ゆり子をしんじてあげようよ｣