【完結】身代わりに病弱だった令嬢が隣国の冷酷王子と政略結婚したら、薬師の知識が役に立ちました。

第2章：冷たい幼馴染

王城に到着してから、何日も経ってようやく迎えられた結婚の祝宴。

家族や貴族たちが華やかなドレスやタキシードで着飾り、豪華な食事が並べられ、城の中はまるでおとぎ話のように煌びやかだ。

私自身もドレスを着て、髪を整えられて、まるで別人のように感じたけれど、心の中はどうしようもなくドキドキしている。

「リリス様、今日は一段と素敵ですよ。」

メイドのアンナが微笑んで言った。

私を見て目を細めるその顔が、ちょっとだけ安心させてくれる。

「ありがとう、アンナ。でも、私…本当に大丈夫かしら？」

私は鏡の中の自分を見つめ、少しだけ不安を感じていた。

「もちろんよ、王子様もきっとあなたを気に入りますよ。」

アンナの言葉に、少しだけ勇気をもらう。

宴会が始まると、周りの人々が楽しげに話している中で、私は一人、しばらくはその場に馴染むことができなかった。

でも、目の前に現れたエドアルド王子を見た瞬間、胸がぎゅっと締めつけられる。

彼は、私が覚えている優しい少年とは全く違う顔をしていた。

幼少期、病気がひどかった私を心配して手紙を送ってくれたあの頃のエドアルドは、今はもういない。

王子として、貴族として、すべてに冷徹に振る舞っている。

「あ、エドアルド。」

私は声をかけてみるけど、彼はわずかに目を合わせただけで、無言で去ってしまった。

まるで私の存在なんて気にもしていないかのように。

心の中で、もやもやとした感情が膨らんでいく。

あの頃のエドアルドがこんなにも冷たくなってしまったのは、何が原因なんだろう？　

私が病気だったから？　

それとも、妹の代わりに来たことが気に食わなかったのかしら。

「どうされました、リリス様？」

誰かが声をかける。

振り向くと、重臣であるサー・ヘンリーが微笑んで立っていた。

「あ、ちょっと、考え事をしていて…。」

「エドアルド王子、あまりリリス様と話したがらないようですね。」

サー・ヘンリーが肩をすくめる。

「けど、あなたに冷たいわけではないのでしょう？」

「冷たいか、そうじゃないかって、まだわからくて…もう私を嫌いになられたとか…！」

私はつい強く言ってしまった。

だって、エドアルドが私に無視するたびに、心が折れそうになるのだもの。

「リリス様、冷たいのは誰に対してもです。きっと彼の王子としての責任が重いからですよ。気にすることはありません。」

サー・ヘンリーが優しく言うけど、その言葉もどうにも心に響かない。

その後、私は宴のテーブルに座り、食事を口に運びながらも、どこか遠くの王子の姿を追っていた。

彼は周りの貴族たちと楽しげに会話しているが、私には視線すら向けてくれない。

「あの…リリス様、大丈夫ですか？」

再びサー・ヘンリーがやってきて、そっと耳打ちする。

「無理にでも笑っていなさい。」

「でも…」

私は小さくため息をつく。

心の中で、こんなにも不安を抱えているのに、笑顔なんて作れない。

その時、ふと誰かが肩を叩いた。

振り向くと、そこにはエドアルドが立っていた。

「君は相変わらず…」

彼の顔に、わずかに柔らかな表情が浮かんだ。

その瞬間、私は胸が高鳴るのを感じたけれど、すぐにその温かさを封じ込めた。

「王子様…」

私は無理に微笑んで言う。

「どうして、私のことを無視するの？」

「無視なんてしていない。」

エドアルドが静かに言った。

「ただ…」

彼は少し黙ってから、深いため息をついた。

「君がこんなところにいるのを見たくなかっただけだ。」

その言葉に、私は一瞬言葉を失った。

「私がここにいることが…そんなに嫌なのですか？」

「嫌というわけじゃない。ただ、病弱だった君がこんな大事な役目を背負うことになるとは思っていなかった。」

エドアルドは冷たい表情のままで、でもどこか複雑な目をしている。

その言葉に、私は少しだけ胸の中で安心した。

でも、すぐにまた心が曇る。

彼が私をどう思っているのか、結局はわからないのだから。

「私、薬学を学んで元気になりました。頑張れます。妹の代わりに、王子の妻として。」

私はぎゅっと拳を握って、心の中で誓った。

エドアルドは、しばらく黙って私を見つめていたが、最後に静かに言った。

「せいぜい頑張ってくれ。君が幸せでいることを願っているよ。」

その言葉に、私の心は温かくなると同時に、また冷たくなる。

王子が私をどう思っているのか、それがわからないから、どこか不安に包まれた気持ちでいっぱいだった。