【完結】政略結婚なのに旦那様が不器用すぎて、気づけば私が主導権を握ってました。～雷が怖い侯爵様と、没落令嬢のお話～

第2章：雷が鳴る夜、あなたの秘密を知ってしまった

　雨が降り始めた夜でした。

　ぽつ、ぽつ、と窓に打ちつける雨音が、やがてざあざあとした激しい響きに変わり、静かな屋敷の中に不穏な空気を漂わせていきました。

　窓の外はすっかり暗く、低く垂れ込めた雲が空を覆い尽くしている。

　時折、稲妻が光の矢のように空を裂き、鋭い閃光が一瞬、部屋の中を照らすと——

　古い窓枠がギシッと軋んだ音を立てました。

　それだけで、私は思わず肩をすくめました。

「……雷、苦手なんだよね」

　誰に言うでもなく、ただ空気に紛れるように呟いた声が、自分でも驚くほど小さく聞こえました。

　心臓が、ドクンと跳ねる。雷が鳴るたびに、毎回。

　子供の頃からずっと、あの轟音が怖かった。胸の奥を打ちつけるような、破壊の音。

　今でも、慣れない。

　でも、ここは立派な侯爵家の屋敷だし、雷が落ちる心配なんてない……はず。

　そう思って気を紛らわせようと、私は小さなランプを手に廊下を歩き始めました。足元を照らす灯りは心許なく、雨の音と遠くで響く雷鳴が、やけに大きく感じられました。

　……そのとき。

「……っ、やだ……やめてくれ……っ」

　ふいに、低いうめき声が、廊下の角の物陰から聞こえてきたのです。

「え……？」

　私はぴたりと足を止め、息を飲みました。

　誰かが……いる？　こんな時間に、こんな場所に？

　ランプを胸元で少し高く掲げて、私は静かに、そっと物陰へ近づきました。

　そこにいたのは——

「……ライネル様！？」

　思わず叫びそうになった声を、なんとか押し殺しました。

　そこに座り込んでいたのは、他ならぬライネル・ヴァルトハイム様。

　壁にもたれ、両膝を抱えるようにして座り込んだ彼は、いつもの完璧な姿とはまるで別人のようで。黒髪は乱れ、顔は青ざめ、肩が小さく震えていました。

　ランプの灯りに照らされるその姿は、まるで——雷に怯える、大きな猫のように見えました。

　あの冷静沈着で、何事にも動じないように見える彼が、こんなふうに……

「……だ、大丈夫ですか？」

　言葉を選ぶ暇もなく、私は思わず声をかけていました。

　ライネル様は、ゆっくりと顔を上げました。その動きがあまりにも痛々しく、胸がぎゅっと締めつけられたように感じました。

「……見たのか？」

　かすれた声でそう言った彼の瞳は、いつもの冷たい光を失っていました。

　そこにあったのは、明確な“恐怖”。

　強がることも、隠すこともせず、ただ怯えと苦しみに満ちた、素の彼の姿。

「雷……苦手なんですか？」

　私はそっと問いかけました。できるだけ、穏やかに。彼の痛みに触れすぎないように。

「……子供の頃から、ずっと。雷の音を聞くと……身体が動かなくなるんだ」

　その声には、言葉では言い表せないほどの深い傷が滲んでいました。

「それって、何か理由が？」

　私は気づかぬうちに、膝をついて彼の視線の高さに合わせていました。軽率かもしれない。でも、聞かずにはいられなかった。

　すると、彼は小さく、震える声で告げました。

「……昔、屋敷が雷で……火事になったことがある。僕は……その時、大切な人を助けられなかった」

「……！」

　心が、ぎゅっと締めつけられました。

　彼は静かに、言葉を選びながら続けました。

「燃えさかる屋敷の中で……僕は怖くて、動けなかったんだ。雷の音に、火の勢いに、全てに……」

　彼の指が、わずかに震えているのがわかりました。

　完璧主義で、冷たいと噂される侯爵家の跡取り。
　その実態は——

　雷がとても、ものすごく、超絶に苦手な人だったのです。

「……ライネル様」

　私はそっと、彼の肩に手を置きました。

　彼の身体がびくりと反応するのがわかる。でも、拒絶されなかった。

「怖い時は、誰かに頼ってもいいんですよ」

　ただ、それだけを伝えたくて。

　すると、彼はしばらく黙った後、かすかに口元を緩めました。

「……君は、変なやつだな」

　ほんの一瞬。

　けれど確かに、その瞳に笑みが宿りました。

　それは、今まで一度も見たことのない、彼の“素顔”でした。

　その夜、やがて雷は止み、空には星が静かに瞬いていました。

　冷えた空気を胸いっぱいに吸い込みながら、私は中庭の片隅で、空を見上げていました。深く澄んだ夜空に、雨の名残がまだ残っている。

　誰もいないはずの静かな庭で、ふと——

「……セレナ」

　背後から、静かな声が聞こえました。

　振り返ると、ライネル様が立っていました。

　整えられた衣服のまま、少しだけ戸惑ったような表情を浮かべて。

「今日は……ありがとう」

「え？」

「雷の夜、君がいてくれて、助かった」

「……ライネル様」

　私はそっと、彼を見つめました。

　ライネル様は、少し視線を伏せてから、言いました。

「君は、僕の弱さを知ってしまった。だから……もう君を遠ざけるべきなのかもしれない」

「そんなの、違います！」

　思わず、声が大きくなっていました。

「弱さを知ったからこそ、もっと近くにいたいって思ったんです」

　強がりでも、完璧でもなくていい。ただ、素直な気持ちを受け取ってほしいと思った。

「……君は、本当に変なやつだな」

　そう言って、彼は——また、少しだけ笑いました。

　その笑顔は、前よりもほんの少し、温かさを帯びていて。

　胸の奥に、ぽっと火が灯ったように、私はそっと目を細めました。