【完結】政略結婚なのに旦那様が不器用すぎて、気づけば私が主導権を握ってました。～雷が怖い侯爵様と、没落令嬢のお話～

第8章：あなたの過去に触れてはいけないのなら

その夜、庭には静かな風が吹いていました。

昼間の雨はすっかり止んでいて、濡れた地面からはほのかに土の匂いが立ちのぼっていました。空にはまだ雲が残っていたけれど、その隙間から、星たちがひっそりと顔をのぞかせていて——

まるで、誰かの涙の跡をそっと照らすような、やさしい光でした。

私は、屋敷の裏庭で摘んだハーブの束を胸に抱えながら、ふと足を止めました。

そのときでした。

——そこに、彼がいたのです。

「……ライネル様？」

立ち尽くす背中が、月明かりの下でひどく頼りなく見えました。いつものように凛としていて、誰よりも毅然としているはずの彼が、今はまるで、風に吹かれてしまいそうな影のようで。

私が声をかけると、彼はゆっくりと振り返り、そしてぽつりと口を開きました。

「……昔、弟がいたんだ」

突然の告白に、私は思わず目を見開きました。

「僕が十歳のとき、屋敷の火事で死んだ。……僕が、助けられなかった」

言葉は、ひどく静かで、けれど痛々しいほどの重さをもっていました。

彼の視線はどこか遠く、今はもういない誰かを見つめているようで。私は胸の奥がきゅうっと締めつけられるような思いにかられ、そっと口を開きました。

「……それが、雷の夜のことだったんですか？」

彼は、小さく頷きました。

「そうだ。雷が屋根に落ちて、火が出た。弟は……僕の部屋に来ようとして……途中で煙に巻かれた」

「……」

「僕は、怖くて動けなかった。雷の音が鳴るたびに、身体が固まって……弟の声が聞こえていたのに、動けなかった」

苦しげに吐き出すように語る声が、夜の風にかき消されそうで、私は彼のそばにもう一歩だけ近づきました。

「ライネル様……」

彼が完璧を装い、誰よりも冷静であろうとする理由。

その裏には、あまりにも大きな喪失と、深い罪の意識があったのです。

彼は自分を責めていた。守れなかったこと、逃げてしまったこと、そしてその過去を消せずにいることを——ずっと、ずっと。

「僕は家を継ぐ価値なんてない。君を守る資格もない……」

俯いたままそう言う彼の声に、私は思わず胸の前で手を握りしめてから——決意を込めて、彼の手を強く握りました。

「そんなこと、ありません」

その言葉は、私の精一杯の気持ちでした。

「……私が、あなたを守ります」

驚いたように目を見開く彼の顔を見つめながら、私ははっきりと、心の中の思いを形にして伝えました。

完璧じゃなくていい。
雷に怯える夜があっても、過去に傷があっても、それでも私はあなたのそばにいたい。

だって、私はもう——

あなたが好きなんです。

「セレナ……」

彼の声は、かすかに震えていました。

「君は、僕のことを知っても……まだ、そばにいたいと思うのか？」

その問いに、私は迷わず頷きました。

「はい。むしろ、もっとそばにいたいです」

彼はしばらく私を見つめていました。

その瞳の奥には、戸惑いと、驚きと、そして——かすかな希望の光が揺れていました。

「……君は、本当に変なやつだな」

彼がようやくそう言って、笑った瞬間。

一筋の涙が、彼の頬をすっと滑り落ちました。

私はそっと、握っていた手にもう一度力を込めました。

その夜、星は雲の隙間からやさしく顔を覗かせていました。

風は穏やかで、庭のハーブが小さく揺れていました。

私たちの影が並んで地面に落ちていて——

その隣に立つ彼の体温が、かすかに伝わってきたことが、何よりも温かくて、愛おしかったのです。

私は静かに心の中で誓いました。

もう、彼を一人にしない。

これは、政略結婚じゃない。

これは、私の恋の物語。

痛みも、過去も、全部抱きしめて進んでいくんです。

彼と、手をつないで。

そして、これから——ようやく、本当の始まりなのです。