【完結】政略結婚なのに旦那様が不器用すぎて、気づけば私が主導権を握ってました。～雷が怖い侯爵様と、没落令嬢のお話～

第10章：結婚式前夜、あなたがいなくなった

「ライネル様がいない！？」　

　その知らせは、ちょうど花嫁衣裳の最終確認を終えた頃、屋敷に突如として吹き込んだ冷たい風のようでした。

　使用人が慌てて駆け込んできた瞬間、空気が凍りつき、誰もが動きを止めました。

　書き置きも、置き土産も、何ひとつ残っていない。

　彼の私室は整然としたままで、しかしそこに彼の気配だけがぽっかりと抜け落ちていたのです。

　馬車も一台、厩から消えていました。

　まるで、最初からそこにいなかったかのように。

　

「まさか……逃げた？」

　誰かの呟きが、空気を裂きました。

　その瞬間、胸の奥に火がついたように私は立ち上がりました。

「違います。そんな人じゃありません！」

　震える声を押さえ込むように叫んで、私はスカートの裾を掴みながら屋敷を飛び出しました。

　振り返る暇もなく、ただ風の中を駆けてゆきます。

　

　空は灰色に沈み、ぽつ、ぽつ、と冷たい滴が頬に落ちました。

　すぐにそれは本降りとなり、やがて、空の怒りのような雷鳴が響き渡ります。

　ゴロゴロ……バリバリッ！

「……お願い、どこにいるの……！」

　雨に濡れた石畳の上を走りながら、何度も何度も、心の中で名前を呼びました。

　ライネル様、どうか、無事でいて——。

　思い出せ、彼が好きだった場所を。

　彼が、静かに息をつける場所を。

　

　屋敷の裏庭。私たちがハーブを摘んだあの場所。

　書庫。彼が幼い頃の記録を探していた、静かな空間。

　温室。雷が鳴った夜、彼が震える私の手を握ってくれた場所。

　

　どこにも、いない——。

　

　私は立ち止まり、雨に打たれながら、必死に次の候補を探します。

　そのとき、ふと、あの場所が頭に浮かびました。

　街の外れにある、古い聖堂。

　ひと気のない、でもどこか懐かしい、あの静かな場所——。

　びしょ濡れになりながら、私は聖堂の前にたどり着きました。

　石造りの大きな扉の前に、ひとつの人影がありました。

　肩を濡らしながら、じっと動かずに立ち尽くしているその背中。

　間違えるはずがありません。

　

「……ライネル様！」

　声を振り絞ると、その人影がゆっくりと振り返りました。

「……やっぱり君は、来たんだな」

　その声は、どこかほっとしたようで、それでいて覚悟の滲む落ち着いたもの。

　見上げたその顔には、怯えた少年の面影はありませんでした。

　すべてを受け入れようとする、大人の眼差しでした。

　

「どうして、こんなところに……」

　濡れた髪を払いながら問いかけると、彼は静かに答えました。

　

「……怖かったんだ。結婚式が近づくにつれて、君を失うのが」

　

「失う……？」

　私は、息をのむように聞き返しました。

　

「君は、僕にとって初めての“光”だった。……だから、怖くなったんだ。こんな僕と結婚して、幸せになれるのかって。君を巻き込んでいいのか、わからなくなった」

　

　雨の音が、まるで私たちの間の静寂を守るように降り続けていました。

　それでも、私は迷いなく歩み寄り、そっと彼の手を握りました。

「……ライネル様」

　温度を失ったその手に、私のぬくもりを重ねながら言いました。

「私は、あなたと一緒にいたいです。雷の夜も、雨の日も、晴れた朝も——ずっと」

　彼の瞳が、ほんの少しだけ揺れました。

　

「……セレナ」

「あなたが逃げても、私は追いかけます。何度でも。だって……あなたが好きだから」

「……君は、本当に変なやつだな」

　濡れた頬に、かすかに笑みが浮かびました。

　その笑顔が、何よりも嬉しくて、私はきゅっと彼の手を握り返しました。

　聖堂の中に入ると、蝋燭の柔らかな光が揺れていました。

　静謐な空間に、雨音と雷鳴だけが遠く響きます。

　そしてその中で、ライネル様は静かに膝をつきました。

　

「セレナ。君がいてくれたから、僕はもう逃げない。……結婚してくれ」

　

　その真っ直ぐな言葉が、胸にまっすぐ届きました。

　雷がまた一度鳴り響いたけれど、彼の肩はもう震えていませんでした。

　私は、そっと頷きました。

　

「政略結婚なんて関係ない。私はあなたと、ちゃんと恋をして、ちゃんと愛したいの」

　ぽろぽろと、涙が頬を伝いました。

　それは悲しみではなく、喜びと、安堵と、深い愛しさの涙でした。

　

　聖堂の鐘が、遠く高らかに鳴り響きました。

　まるで、ふたりの新しい未来を祝福するかのように——。

　

　私は彼の手を取り、微笑みました。

　これは、政略から始まったけれど——

　ちゃんと恋になった、幸せな結婚の物語。

　そして、ようやく始まったばかりの、ふたりの本当の物語です。