百年後、蒼月の塔で君を待つ――呪われ魔女と王族の恋物語

朝日みらい

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第六章　永遠の誓い

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　月の白い光が、わたくしの頬をそっと撫でていきます。

それは、まるで彼の指先が最後に触れたときのような、冷たくも優しい感触でした。

　気づけば、もう誰もいない蒼い塔の最上階に逆戻り。

窓の外では夜風が木々を揺らし、王都の遠い灯火が寂しく揺らめいていました。

　本当に、みんな去ってしまったのですね。

最愛の人も、柔らかな声の王妃さまも、ぎゅっと手を握ってくれた王子も。

　今はただ、長い時間だけがわたくしの隣に座っています。

「……これでよかったの」

　呟いた声はやけに静かで、まるで月の光に吸い込まれて消えそうでした。

呪いは成就し、彼は破滅した。

わたくしを愛した代償として、永遠の眠りについたのです。

　彼の命と引き換えに、王国は救われた。この取引は、誰にも言えないわたくしの秘密の契約でした。

王の遺骸を抱きよせた夜の感触は、まだ胸の奥に焼き付いたまま。

あのとき感じた温もり、最後に撫でてくれた髪の感触。

「君と静かに、月が見たかった――」

　そんな遺言のような、でもどこか普通の日常めいた願い。

それが、わたくしの唯一の宝物となりました。

　――涙なんてもう枯れたはずなのに。

でも、ふと両手を見れば、いまでもあの強い手の名残りが残っている気がして。

　わたくし、そっと両手を抱きしめました。

その手のひらに、彼の魂の残滓が宿っているように感じられたからです。
孤塔の誓いと予兆

　――再び、誰かを愛してはいけません。

わたくしは塔の冷たい石畳にひざまずき、二度と誰も愛さぬと固く心に誓いました。

　わたくしを愛した者は、必ず破滅する。

この呪いがある限り、わたくしは永遠の孤独を選ぶ以外に道はありません。

　そう心に決めたはずなのに、風の音や月の光、王が最後までくしゃっと笑ってくれた顔。

その全てが、わたくしの「生」を次へと押し流すのです。

「生きろ」と、彼の沈黙が命じているように。

　塔の窓をゆっくりと開けて、夜の空気を吸い込みました。

永遠の命という呪いは、思っていたよりずっと重たく冷たいものです。

　けれど、その冷たさは不思議と、誰かの手の温もりを思い出させてくれました。

　十七歳の少女の姿のまま、わたくしは悠久の時を生き続けます。

　この先、わたくしはきっと孤独を選び続けるのでしょう。

しかし、蒼き月の光に照らされた瞳の奥には、遠い未来の予兆が揺らめいていました。

　――それは、およそ百年後。

　王家の血を継ぎながらも、どこか彼の面影を持つ青年――との邂逅。

そして、その出会いが再び、わたくしの蒼月の呪いを呼び起こし、新たな物語を紡ぎ始めるのだと、今のわたくしは知らないままで……。

「おやすみなさいませ、ガンダルス様」

　静かにそう囁いて、わたくしはそっと瞳を閉じました。

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