百年後、蒼月の塔で君を待つ――呪われ魔女と王族の恋物語

第十一章 二人だけの夜明け

　……こんな夜を過ごすことになるなんて、誰が想像したでしょうか。

​　王都に来てからというもの、舞踏会や貴族たちの視線に心を削られるばかりだったわたくしが。いまは──机を挟んで、王太子ユリウスと肩を並べ、闇の呪いを解くために、ひとつの魔術式を編んでいるのです。

​　時刻はすでに深更。窓の外には蒼い月が澄みわたり、ろうそくの灯がわたしたちの影を壁にゆらりと揺らしていました。

​「そこは……数値が違います。ここを間違えると術式が安定せず、暴発します」

​「なるほど。だから俺の描いた魔方陣は吹き飛んだのか」

​「当然ですわ。むしろ王城を無事に残したことが奇跡です」

​　冷淡に言い放つと、彼は苦笑しました。その笑みは真剣で不器用──それなのに、灯火に照らされた横顔はあまりにも眩しく見えてしまうのです。
​
​気がつけば東の空が白み始めていました。

​「……ふあぁ」

​　思わず欠伸をもらしたわたくしに、ユリウスが細めた目を向けました。

​「眠いのか？」

​「べ、別に……。これは集中が乱れただけ……」

​「なら、しばらく休め。倒れられては困るから」

​　そう言って、彼はわたくしの頭を肩へとそっと導きました。

​「なっ、なに……」

​「少し寄りかかれ。俺なら支えられる」

​「え……遠慮します」

​「不要だ」

​　低く優しい声音。抵抗すればするほど、胸にあふれる力強い温もりに抗えなくなります。結局、わたくしは彼の肩にそっと額を凭れさせてしまいました。

​（……温かい……）

​　心音がくすぐるように響く。長い孤独の歳月を越えて、あまりに柔らかく、あまりに近い。

​静けさに酔って、気づけば口が滑っていました。

​「……わたくしは魔女。あなたに幸せなど……」

​　抑えていた弱音。堰を切ったようにこぼれ、涙がにじみ出ます。

​　けれど彼は迷わず即答しました。

​「君といることが、俺の幸せだ」

​　胸が痛いほど跳ねます。ずるい言葉……なのに、どうしてこんなに嬉しいのでしょうか。

​　ユリウスはそっと髪に触れ、撫でて囁きます。

​「俺は君と生きたい。呪いごと、構わない」

​「……なぜ、そこまで……」

​「理由は要らない。もう決まっている。俺は君を──愛している」

​　その一言に、わたしの何百年もの孤独が溶けていくようでした。

​涙を堪えきれず、わたしは小さく囁きました。

​「……だめ……だめ……だめ」

​　彼の肩に頭を預け、目を閉じる。まるで夢のよう──けれど、確かな温もりがそこにありました。
​
　✴✴✴

​　夜明け。朝の光が彼の横顔を照らし、決意に燃える青の瞳をいっそう鮮烈に映しました。

​「セリーヌ」

​「は……はい」

​「闇の呪いの謎を必ず解く。君の不安もすべて、俺が背負うし守り抜く」

​　伸ばされた手が頬をなぞる。あまりに真剣で、胸が苦しい。

​（どうして、あなたはこんなにも……好きに……だめなのに）

​　わたくしは泣き笑いのように微笑むしかありませんでした。

​「……本当に、どうしようもない御方」

​　そう告げたその瞬間。

​──王城にけたたましい鐘の音が轟いたのです。

​「っ、これは……」

​　ユリウスが即座に立ち上がり、剣を抜きました。張りつめた気配に胸がざわめきます。

​「呪いの影……よ」

​　蒼の瞳に再び炎の決意が宿る。その背を見ながら、わたくしも杖を強く握り直しました。

（彼を……絶対に、失いたくない）