[完結]癒し系魔術師のわたしは冒険者パーティーから追放されたので、諸事情により魔王様と結婚してみることにします

6 迎えの準備

　深い森を抜けた先に、魔王の城はそびえ立っていた。
　
　五階建ての、灰色の石壁には幾層にも蔦が張り付き、三本の尖った塔は空高く突き上げている。

　手前の池は苔で深い緑色に染まり、芝生はぼうぼうと草が生いしげっている。

　フローラルは、眉をよせながら、

｢アーゴイルさん。ここの手入れはなさっているんですか？｣

｢手入れ？　何だ、それ｣

｢お城とか、お庭とかは、定期的に掃除しないと汚いし、来賓の皆様にも失礼になりますよ｣

｢そうなのか？　もう百年だれも客人なんて来たことないからな｣

｢では、百年、何もしてない？｣

｢まったく、手ずかずだ｣

｢ちなみに、その百年前にはいったい、どんなことがあったんですか？｣

　興味本位で聞いたが、アーゴイルはなぜか答えず、

｢それで、どうやってもてなしたらいいんだ？｣

　フローラルは口元に指をあてて、思案しながら、

｢まずは、ぼうぼうの草を綺麗に切りそろえる。池の水は一旦抜いて掃除して、綺麗な水を入れなおす。それから、蔦を除去して壁は綺麗に洗って本来の壁の白を出します。でも、半日でできますか？｣

　一気にやるべきことを行ってみたものの、果たしてできるか、首を傾げていると、

｢できるんじゃないか｣

と、アーゴイルはいとも簡単に言い放つ。

　そして、パチンと指を鳴らし、カラスを一匹呼び寄せ、

｢メーギュ五匹に、ウサガエルを八匹、それにノミホスを三匹をよんでこい｣

と、命じた。

　すると、五分も経たないうちに、次々と奇妙な怪物たちが現れる。

　最初にやってきたのは、頭がヒツジなのに、胴体が牛の姿のメーギュ。
　眠そうな顔をしながら、黙々と草を食んでいく。

　次にぴょんぴょん跳んできたウサギ。と思ったら、足裏はカエルの吸盤で、思い切り城の壁にジャンプすると、四本でぺたりと張り付く、ウサガエル。

　もぐもぐと蔦を食べ、歩くごとに、壁の汚れが吸盤に張り付き、歩くごとに壁が白くなっていく。

　最後に来たのは、体はのそのそと巨大なトカゲなのだが、顔は象の鼻の、ノミホス。池に鼻を突っ込むと、ホースのように水を飲み込んで、たちまち池の水を抜いていく。
　
　ぞろぞろと、オークやゴブリンたちもやってきて、池の溜まった泥を掻き出してくれる。

　フローラルも、フリルの袖をまくり上げ、ブーツを脱ぎすて、泥水に入り、
｢ようし。わたしも、やるかな｣

　何だか嬉しくなってきて、泥だらけの池に生えた藻などを取り除き始める。

　アーゴイルは、呆れた顔で腕を組みながら、

｢やれやれ。俺は泥が嫌いだ｣
　
とつぶやいて、城内へと入っていった。


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　フローラルは、ふと、故郷の畑仕事のことを思い出す。

　父は仕事がない時は、実家の田んぼや畑で泥だらけになって、働いた。

　そんな時は、いつも幼いフローラルも近くでいっしょに作業をしたり、泥遊びをしていたものだ。

　フローラルは父の魔獣との戦いの話をしながら、

｢本当は、殺したくないんだよ｣

と、さびしそうにつぶやいたのを、フローラルはまだ、脳裏にこびりついている。


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　夢中になって泥いじりをしているフローラルの横で、

｢こんなに泥だらけになっても、気にしないんだね｣

と、聞き覚えのある男の声がした。

｢……魔王様？｣