[完結]癒し系魔術師のわたしは冒険者パーティーから追放されたので、諸事情により魔王様と結婚してみることにします

7 黒耳メイド

　魔王は、立派な襟付きのチョッキを泥だらけにしながら、

｢フローラル。ずいぶん掃除もしたから、そろそろ、山の湧き水を入れるかい？｣

｢……え？　ええ｣

　緊張気味に答えると、魔王は軽く指を池の底に突き立てると、たちまち水底から透き通る噴水が噴き出す。

｢きゃっ｣

　フローラルはおもわず跳ねのく。

　噴き上がった噴水のシャワーを体いっぱいに浴びて、なぜか無性に嬉しくなってくる。

　眩しそうに太陽に照らされる水滴の一滴の煌めきを眺める。宝石みたいに輝いている。

　なんて、綺麗なんだろう。

｢君の瞳がこんなに綺麗なのは、なぜ？｣

　魔王は赤い目で、虹色に輝く少女を観察している。

｢魔王様こそ、どうしてわたしを妻に選んだのですか？　いえ、仮ですけど……｣

｢愛する人を見たからだよ｣

　魔王は小声で言い、おもむろにフローラルの手を握り、爪に入った泥を見つめる。

｢ほら、手を綺麗に洗おうか。今度は主役の君を飾り立てないと｣

｢わたしの番？　わたしなんて……どうでもいいですよ｣

　戸惑い気味に首をかしげるフローラルに、

｢どうでもいい？　まさか。わたしの花嫁にふさわしくしないと、来賓にも僕にも、なにより君自身に失礼だよ｣

｢わたし自身？｣

｢ほら、おいで｣

　魔王はフローラルの手を取りながら、城内へと足を踏み入れる。

　城内には、十人の黒服に白エプロン姿のメイド
たちを従えたアーゴイルが、片膝をついて、一斉に頭を下げている。

　メイドたちは皆、頭に猫耳と尻尾が生えている。獣族の美しい女性ばかり。

　広々と開放感のあるエントランスに、赤い絨毯が、敷かれている。

　壁や床の大理石が見事に飾り立てられ、二階の大広間に続く大階段が真っ直ぐに伸びている。

｢フローラルさま。さあ、まずはバスルームで汚れをを落としてください。次には、式に着るドレスと、食事選びをしましょう｣

　さっきまでのぶっきらぼうな態度とは打って変わって、魔王の面前でのアーゴイルはずいぶんと紳士的だ。

｢さあ、どうぞ、こちらへ｣

　メイドが歩み寄り、肉球の丸っこい手で手招きすると、連れていってくれたのは、一階の角にある広々とした部屋だった。

　大きな窓からの美しい山々の連なる景色を眺めながら、三十人は入れそうな湯船に、フローラルは一人で入る。

｢泳げてしまいそう！｣
　
　昔、父と川遊びをしたことを思い出す。

　川の所々に源泉が湧き出しているところがあり、まだ幼いフローラルを膝にのせて、遙かな森を眺めていたものだ。

　石鹸で体を洗い、すっかりと体の疲れが取れてゆったりとした部屋着に着替えると、三階のドレスアップルームへと導かれる。

　そこには長い木製のワゴンに、あらゆる種類、色合いのドレスが所狭しと並べられている。

｢どれにしようかしら。わたし、ドレスなんて、着たことないの｣

　困って頭をさするフローラルに、

｢この緑色のドレスはいかが？　フローラル様は美しいエメラルドグリーンの瞳ですから｣

　ふわふわした白毛の耳を揺らしながら、メイドがドレスを抱え持ってくる。

　森に住む野鳥の刺繍が施されている。

｢わあ、可愛らしい｣

　フローラルは肩にドレスをあてがって、目を輝かせる。

｢フローラルさまの瞳は、緑色ですが、光を放ったと虹色にもなりますわ。ほら、このカラフルなドレスでをお召しになられれば、さらに魅力は増しますわ｣

　焦げ茶色の垂れ耳のメイドが、一際色鮮やかなドレスをフローラルの肩に掲げて、

｢お顔立ちがとても清楚ですから、より華やかなものがお気に召すかと｣

｢いえいえ、緑色の瞳は、森ではなく、海色のドレスかと！｣

｢ぜんぜん、駄目ですわ。やっぱり、伝統的な、シックな生地のお召し物が！｣

　様々な猫耳メイドたちに取っ替え引っ返せで、二時間近くが経つ。

　そして、何十枚もののドレスから選んだのは、衣装部屋の隅にいた、黒耳のメイドが手にしていた、平凡なドレスだった。

　それはメイドたちがだれも見向きもしなかったもので、フローラルがふと、目にとめたものだった。

｢これを試着したいんだけど、いいかしら｣

　猫耳メイドたちは顔を見合わせていたが、黒耳のメイドが歩み寄り、

｢本当にこれで、よろしいのですか。何も特徴もない、シンプルな純白のドレスですけど｣

｢ええ。それでわたしには十分。さあ、手伝ってはくださる？｣

　黒耳メイドは笑顔になって、

｢もちろんですとも｣

と、試着室でフローラルの着替えを手伝ってくれる。

｢さあ、魔王様にお見せいたしましょうよ｣

　フローラルは恥じらいで顔を逸らしたが、黒猫が熱心に勧めるので、

｢はい、分かったわ｣

と、部屋を飛び出した。