[完結]癒し系魔術師のわたしは冒険者パーティーから追放されたので、諸事情により魔王様と結婚してみることにします

8 リハーサル

　魔王は婚礼の白い礼服姿で、アーゴイルと共に二階の大広間でリハーサルの最中だった。

　純白のドレス姿のフローラルにふたりは気づき、アーゴイルは段取りの説明を忘れてしまい、魔王は口元を緩めながら、

｢こっちへ｣と、手招きをする。

　フローラルは、恥じらいながら、参列席の通路を真っ直ぐに歩き、魔王の横に並んだ。

｢綺麗だ｣

　魔王は、赤い瞳を優しく細め、フローラルを穏やかに見下ろしている。

｢ありがとう｣

　フローラルの頬は、ステンドガラスから差し込む夕日を浴びて、淡い橙色に染め上げている。

｢アーゴイル。プログラムに新郎新婦のダンスの予定はあるのか｣

｢え、ええと……｣

　アーゴイルは我に返ると、脇に挟んだプログラムを広げ、

｢ございます。永遠の愛の誓いの口吻を交わしてから、その後に舞踏会になりますが｣

　魔王は、赤い髪をなで、
｢なら、唇を貸してくれる？｣

｢えっ……それは｣

｢だめ、かな？｣

　フローラルは魔王を食い入るように見つめる。

　燃えるような赤い瞳は、情熱の炎のようだ。その熱に焼き尽くされてしまう気がして、フローラルはおもわず、口元を手で覆う。

｢……ごめんなさい。あら、もうこんな時間。宿に戻らないと｣

｢慣れないところで、疲れたね。わたしが送ろう。着替えたら、エントランス前に来なさい。馬車で待ってるから｣

　着替えを済ませて、階下に降りると、金色の羽根の模様が施された車内に魔王が乗っている。

　白馬の頭部には一本の角が生えている。

　アーゴイルは式の準備や、遠方から来る来賓者の接待があるため城に残っている。

　ドーベルマン顔の獣人が、馬の手綱を引き、ゆっくりと馬車は、陽の落ちた暗い林の道を走り出す。

　向かいあって二人は腰かけている。

　改めてフローラルは魔王を見つめる。

　ロングヘアの、ストレートな赤髪を肩に垂らし、目鼻立ちの整った顔立ちをしている。

　初めて会った時は、恐怖心が支配していて分からなかった。けれどこうして魔王やアーゴイルをはじめとした城の面々とと接してみると、皆が親切で主おもいやりのある人々ばかりであると思う。
　
　フローラルはわずかに視線をずらしながら、

｢どうして、わたしをしもべになさったんです？　妻になどになさろうと？｣

　すると魔王は、さりげなく彼女の手に腕を伸ばし、

｢君の手で奏でられた音楽は、わたしの心に深く響いた。あの曲は、だれのために弾いていたんだ？｣

と、手を重ねられる。

　思った以上に柔らかくて、温かくて、思いがけずに頬が熱したのを感じる。

｢父に向けて弾いたんです｣

｢それでは、今日、選んだドレスもお父上のために？｣

　すると、フローラルは自嘲して小さく笑い、

｢そ、そうです。おかしいでしょう？　お笑いになってください。本来であれば、魔王様のためと言わなくてはならないところなんです｣

｢そんなことはない。そんな実直な人柄も素適だ｣

｢そんな……、おやめください。恥ずかしい｣

　フローラルは、魔王の添えられた手をほどき、車窓に映り込む自分の泣き出しそうな顔を見つめた。

｢きみのお父上は、もう、この世にはいないのだろう？｣

　魔王は、彼女のうなじを見ながら、静かに言った。

｢なぜ、そんなこと、おっしゃるの？｣

　フローラルは、首を傾けながら、かすかに唇を震わせる。

｢君が弾いて歌っていたのは、愛する死者への鎮魂歌なのだと、わたしにはすぐに気づいたから｣

　フローラルは、激しく首を振りながら、

｢嘘です。だれにも分かるわけないんです。あれはわたしと父のだけの曲なんです｣

｢いや、わたしの曲にもなったんだ｣

　魔王は、フローラルの肩を自身に向けさせ、エメラルドグリーンの瞳からこぼれ落ちる雫を、指先で、払った。

｢わたしは、百年前に妻を亡くしてから、ずっと他人を受け入れずに生きてきた。
城や領地は荒れ果て、それに目を付けたシラスク公爵から冒険者を派遣され、さんざん攻撃を受けたりしてきた。
わたしは、この長い時間を喪に服してきたようなものだった。
だが、きみの歌を聴いた時、走馬灯のように亡き妻との思い出がまざまざと蘇ってきたんだ。
そして、気づいたのだ。前を向いて歩めと、妻から言われた気がしたのだ｣

　そして、フローラルの震える肩を引き寄せ、そっと抱きしめる。

　フローラルは、魔王の逞しい胸に身を委ねながら、これまで一人で貯め込んできた怒りや悲しみが、こみ上げてきて、声を上げずに涙をこぼした。

　父が亡くなったのは、二年前の冬だった。
　
　イバリアの三本首の黒竜の討伐軍に加わり、命を落としたのだ。

　亡骸は竜に食われて跡形もなく、生きのびた冒険者のひとりが、形見の手持ちのハーブを持ち帰った。

　父は剣と共に、いつもハーブを持ち歩き、心の慰めとしていた。

　そして、今、形見のハーブは娘のフローラルに引き継がれて、いつも傍らにおいてある。

　馬車は、魔王領と、村との境界の門で停車した。

｢楽しい時間、ありがとうございます。後は歩いて帰ります｣

　フローラルの頬には涙はなく、いつもの穏やかな笑顔が戻っている。

｢これをお持ちなさい。発光石だ。叩くと、数時間は明るい。消えたら、また叩けばいい｣

　トーチ型の小さな石を手渡され、それを近くの岩に叩いてみると、橙色のやさしい光が満ちた。

｢また、朝にアーゴイルを迎えに行かせるから
待っている｣

｢お、お待ちください｣

　車内に戻ろうとする魔王のマントの端を、フローラルは掴んでいた。

｢唇、お貸しいたします｣

　そして、振り向いた彼の頬に唇を寄せる。

　すると、魔王はくるりと体をフローラルに寄せて、包み込むように、彼女の唇に接吻をした。

　苺のような、とろけるクリームのような甘い香りがした。