【完結】私はただの女官だったけれど、王に囲われて困ります。

第13章 判決

　昼下がりの大広間は、まるで雪の城のように静かでした。  
　白い陽光が高窓から差し込み、大理石の床に溶ける。  
　その中央で、王——レオナルト陛下は、淡々と書類をめくっていました。  

「準備を」

　たった一言がすべてを動かしました。  
　侍従と廷臣たちがすぐに整列し、壇上が整えられる。  
　私を含めた側近女官は、後方で静かに控えていました。  

　王が玉座に座る。  
　その瞬間、空気が音を失います。  
　まるで世界が“彼の機嫌”で運行しているのだと示すように。  

　扉が開きました。  
　ルヴァール侯爵、その令嬢セレナ、そして家臣数名が、青ざめた顔で入ってくる。  
　彼らは歩きながら崩れ落ちそうになっていたけれど、誰も支えようとはしません。  

「陛下、どうかお慈悲を――」  
「お慈悲を、とは？」

　微笑とともに、薄い声が降ります。  
　それは彼の優雅な日常会話の一部と変わりません。  
　けれど、その音が響くたび、人々が息を詰める。  
　まるで、ひとつ言葉を誤れば、心臓ごと凍りつくから。  

「王を欺き、民の穀を奪い贅を尽くした一家が“慈悲”という言葉を使うのか。  
　……随分、都合のいい信仰だね」

　誰も笑いませんでした。  
　けれど陛下は優しく笑いながら、手元の書類をめくり続ける。  
　音は紙の擦れるささやきだけ。  
　しかしそれが、処刑の鐘のように聞こえました。

◆

　審議が始まる。  
　各家の貴族が呼ばれ、証言が読み上げられていく。  
　ルヴァール家が“管理”していた地方資金は、公的帳簿上で明らかに消失していました。  

『上納金六万ギルダー』  
『援助金二千八百』  
『義務支給化粧資材費』  
　——それらの項目が、王命で照らされるたびに、静かな悲鳴が聞こえる。

「説明を」

　そう陛下が命じる。  
　父侯爵は震えながら前に出て、言葉を探していました。  

「……そ、それは……部下の不正で……私どもは決して……」

「責任者の署名は？」

　開かれた帳簿に、侯爵自身の署名が鮮明に映る。  
　逃げ道のない真実が、一瞬で広間の温度を消した。

「……それが、あなたの“知らなかった”と言い張る誠実か」

「ひ、陛下……っ！　どうか、お待ちを！」

「聞く価値があると思っていない」  

　淡々と。  
　眉を動かすことさえなく、静かに告げる。  
　その冷静さが、怒鳴るよりはるかに恐ろしい。  

　ふと、レオナルト陛下の視線がこちらを向きました。  
　その目が「見ていろ」と言っている。  

　私のことを、彼は常に“目撃者として側に置く”。  
　証人でも、恋人でもなく。  
　ただこの狂気の秩序を“理解する唯一の人間”として。

（……なぜ、そんな役を）

　胸の奥がざわつきました。  

◆

　審判が終わると、陛下は金のペンを取り上げ、ひとつの判決文に印章を押します。  

「ルヴァール侯爵家における全領地および爵位を没収する。  
　一族は即刻、北部の辺境へ追放。王都への再入城は、生涯、許されない」

「な、なんと残酷な！　陛下、人の家を……！」

「残酷？　……僕は優しいよ」

　息を呑む空気の中、静かに立ち上がる。  
　王が、ゆっくり歩きながら侯爵の正面に立ちました。

「君たちの屋敷を訪ねた民たちは、飢えた中、追い返されていた。  
　彼らがどのように死んだか、知っているか？」

「……そ、そんな！　それは――っ」

「“偶然の事故”だと？　君たちの言葉の使い方は本当に便利だね」

　一歩、歩むたびに彼の金のマントが床を撫で、  
　足音が“死の拍子”のように響く。  

「君たちは、民を飢え死にさせ、その上で王を嘘で包んだ。  
　それを、罪と呼ばずして何と呼ぶ？」

　侯爵が口を開きかけた瞬間。  
　陛下の声が、それを完全に封じた。

「やめろ。  
　これ以上醜くなるのは、僕が見たくない」

　静かにして、優しく。  
　それなのに刃物より鋭い声音。  

　その“やさしさ”が恐ろしかった。  
　彼は、怒りを声に出さない。  
　けれど、笑って人を社会から消すのです。

◆

　午後――判決が正式に公布される。  
　広場に貼り出された“王命文”には、黄金の印章が押されていました。  

《告発罪および横領によりルヴァール家を追放する》  

　民たちはざわつきながらも、声を潜めた。  
　王の威に対して、誰も異を唱えない。  

　宮廷前を通る時、エレノアという名を呼ぶ声が微かに聞こえた。  
　“あの女のために”“王が動いたらしい”。  
　彼女は、王の寵愛そのものなのだと。

（……これが、“仕返し”なのね）

　切なくも皮肉な思いがこみ上げました。  
　誰も血を流さないのに、誰かが確かに死んでいく。  
　この王の世界では、名誉が命に等しい。

◆

「処刑の報告、届いた？」

　夜。  
　執務室には再び静かな灯りがともっていました。  
　彼は私にそう尋ねながら、手元のペンを置いた。

「はい。……本日午後、正式に王命文が発布されました。  
　侯爵家はすでに、北方の護衛隊に引き渡されたとのことです」

「そうか。……君の泣き顔を、見ずに済んだ」

「……陛下」

「正義を行っても、君が涙を流すなら、それは僕にとって悪だ。  
　でも、もう泣いてないね」

　触れるだけの一言が怖い。  
　同時に、聞きたくてたまらない。

「私は……泣きません。  
　ただ……彼らが“悪”であっても、人なのですよ」

「人？　僕にとって、君が“人”の基準だ。  
　君を傷つける者は人じゃない。だから罰した。――論理的だろう？」

「論理的、なんて。そんな言葉で……！」

　想いの波がこみ上げたとき、彼は静かに近づき、髪を撫でた。  
　優しい仕草。血も涙もない審判官の指先が、私を慰撫する。  

「エレノア。君の優しさは、美しいね。  
　もし君まで、僕のように冷たくなってしまったら……この国ごと腐ってしまう」

「……そんな言い方ずるいです」

「ずるくない。君が涙を堪えるだけで、この国が息をする。  
　君はそれほど大きな存在になったんだよ」

「望んで……なったわけではありません」

「でも、僕が望んだ。  
　君を証人に、君を救いに、君を正義にした。――僕の世界を、君で染めるために」

　言葉が喉を刺す。  
　息が上手くできない。  
　彼の愛の形は甘く、そしてやっぱり狂っています。  

「怖いです……陛下」

「怖がっていい。  
　でも逃げないで、エレノア。僕が地獄に行くなら、君の白い手を握って堕ちるだけだ」

「……そんなの、救われません」

「違う。君が傍にいる限り、どこまでも救われてる」

　囁きながら、額に口づけを落とす。  
　白い髪を指で整え、背に手を添えて、まるで壊れものを扱うように。

「ねえ、エレノア。  
　彼らを罰するために、僕は王であり続けた。  
　でも、君を愛するために――僕は人を捨てた」

「……レオナルト様」

「この国が僕の檻だ。君が鍵なんだ。離さない」

　ふと見上げた横顔は、光を浴びて美しかったのです。