【完結】あなたの隣に立てる“女性”になりたいから～星読みの姫は義父に恋をする～

第19章：祝福の鐘が鳴る朝に

「……エルフィーナ様、お支度が整いました」

　そう告げられて、わたしは鏡の前でそっと目を閉じました。

大きく深呼吸して、そっと目を開けます。そこには、白銀のドレスに身を包んだ、見慣れない自分の姿が映っていました。

「……本当に、わたし……？」

　ぽつりとつぶやいた声は、まるで別人のように震えていて。

　鏡の中のわたしは、これまでのわたしとは違いました。ひとりで生きようとしていたあの頃とも、周囲の期待に怯えていた少女の頃とも違う。

肩をすくめると、ドレスの刺繍がほのかに光を受けてきらめきました。銀糸で縫われた星々が、夜空のように広がって、どこか遠い場所へ導いてくれそうな気さえして。

「エルフィーナ様、お時間でございます」

　呼びかけに、わたしはうなずきました。

「はい……行きましょう。わたしの、大切な場所へ」

　◇　◇　◇

　領内の聖堂――その日は朝から空が澄み渡っていて、祝福の鐘がまるで空を舞うように響いていました。

堂内には、かつて一緒に剣を振るった騎士の仲間たち、神殿でお世話になった巫女の方々、そして、昔のわたしを蔑んだ貴族たちまで。

　不思議と、胸はざわめきませんでした。

　だって、わたしはもう、誰かと比べられるだけの存在ではない。今日という日は、ただ彼と、ゼグレイドと共にあるための時間なのですから。

　ゆっくりと歩みを進めると、視線の先に、彼の姿が見えました。

式服に身を包んだゼグレイドは、いつものように真っ直ぐで、でもどこかそわそわと落ち着かない様子で。

　ふふっ……と、思わず口元が緩みました。そういうところが、不器用で、愛しい。

そして、わたしが彼の前に立ったその瞬間――彼は、膝をついて言ったのです。

「この命をかけて、そなたを守る」

　静まり返った聖堂に、その誓いの声が響いて。

わたしは驚いて、でもすぐに笑ってしまいました。

「……そんな、大げさです。わたし、そんなにか弱くありませんよ」

「わかっている。それでも、そう誓いたいのだ」

　彼の真剣な眼差しに、胸がきゅうっと苦しくなるほどで――思わず、涙がこぼれそうになりました。

　聖鐘が、再び高らかに鳴り響きます。

　わたしたちは、仮面を脱ぎ捨てました。“父と娘”という関係を装っていた日々を、もう後ろに置いて。

　ただの、夫と妻として。

この先、何があっても、ふたりで歩いていくと誓って。

　その証として――わたしたちは、唇を重ねました。

聖堂に響く鐘の音は、どこまでも優しく、どこまでも力強くて。

ああ、こんなにも祝福されているのだと、胸がいっぱいになりました。

　◇　◇　◇

　祝宴では、懐かしい顔が次々に集まりました。

「おめでとうございます」

　嬉しそうに声をかけてくださる、レオニス・クレイバーンニス様。

「義父と娘の壁を越えられたのですね」

「ええ、お互いの気持ちに正直になれました」

　わたしがそう返すと、レオニスさんは笑顔でグラスを掲げてくれました。

「お幸せに。乾杯！」

「乾杯！」

　会場は拍手と笑い声で包まれていて、ああ、本当にこの日を迎えられてよかった――そう思わずにいられませんでした。

　◇　◇　◇

　式の終わり、ふたりで手をつないで庭を歩いていると、ゼグレイドがぽつりと。

「……少し、夢のようだな」

「え？」

「お前が、隣にいる。こうして手を取って歩ける。それだけで……ずっと、願っていたことが叶った気がする」

　その言葉に、胸の奥がふわりと温かくなりました。

「ゼグレイド様」

「ん？」

「わたし、幸せです。……とても」

「なら、良かった」

　月が顔をのぞかせた夜空の下、ふたりきりの静かな時間。

こんな穏やかな日々が、ずっと続けばいい――そう願いながら、わたしは彼の腕にそっともたれました。