【完結】 父殺しの宿敵宰相を暗殺しようと婚約したから、チャンスありありなのにその都度、動揺させられて困ります。

第十四章 消せない手の温もり

　冷たい雨がしとしとと降り続く夜。
　リディアは傘もささずに、ふらりと王城の中庭へ出ていた。

（こんな時に限って、雨女みたいだわ……）

　滴る雨が髪や肩を濡らして冷たく感じるが、それでも彼女はただ考えを巡らせたかった。
　胸の中の重い覚悟は、まだ言葉にはできずにいた。

「リディア……」

　背後から優しい声がした。振り返ると、ヴァルトがいた。
　濡れた髪の雫が額にちらりと落ちている。だが、彼の瞳は静かで、どこまでも真っ直ぐに彼女を見つめていた。

「こんな夜に、傘もささずに……風邪引くぞ？」

「え？　……はい、そうですね」

　リディアは小さく呟いた。雨に濡れたせいで、少し熱っぽくもあった。

「風邪をひいたら、誰が看病する？」

「……それは、看病してほしいと言ってるんですか？」

　ヴァルトの瞳が少しだけ柔らかくなった。彼の口元にわずかに微笑みが浮かぶ。

「君が泣きそうな顔をしていたから、ほっとけなかった」

「泣きそうって……そんなにバレバレだったんですか？」

「うん。涙をこらえているのがわかった」

　彼の言葉にリディアは目を伏せた。

「なぜ……私に優しくするのですか。私は嘘つきなのに」

「嘘も真実も、今は関係ない。君がここにいてほしいから」

　その言葉に、リディアの胸はぎゅっと締めつけられた。

　ヴァルトはそっと上着を脱ぎ、彼女の肩にかけた。

「ほら、これで少しは暖かいだろう」

「……ありがとうございます。でも、私、これ以上、あなたのそばにいていいのか」

　震える声で問いかけるリディアの手に、ヴァルトの大きな手がそっと重なる。

「その温もりを、忘れたくないと思ったんだ」

　リディアは思わず、その手を握り返してしまった。

（こんなにも優しい人を、私はどうして傷つけようとしたんだろう）

　涙が一粒、頬を伝い落ちる。

「もう、嘘をつくのは辛い。だけど、今はまだ言えないの……」

　小さく呟くリディアに、ヴァルトは静かに応えた。

「待とう。君が話す準備ができるまで、ずっとここにいる」

「……ありがとうございます」

　冷たい雨の中、二人の間に言葉にならない約束が結ばれた。

　消えないのは、真実よりも先に、彼の手の温もりだった。