【完結】転生令嬢は、婚約破棄されて毒草令嬢と追放されたのに、冷徹辺境伯に寵愛される。

第3章 社交界での異物

「……うん、やっぱり、これは拷問だわ」

シャンデリアが天井に光を投げ、華やかなドレスの群れが社交サロンを彩っていた。

ルアナ・メイフィールド――薬師名門メイフィールド家の一人娘は、今日も静かに、壁際の椅子に座って紅茶を啜っていた。

「ほら、あの子よ。毒草の匂いがするって有名な」

「宮廷薬師のお嬢様なんて言っても、ちょっと……地味すぎない？」

「セドリック様には、やっぱりもっと……華のある方が似合うわよねぇ」

（はいはい。聞こえてるわよ）

紅茶を飲む手は優雅に保ちつつ、耳ではしっかり陰口をキャッチするルアナ。

前世での“職場の飲み会”スキルが、こういうときに役立つとは思わなかった。

（……まあ、いいけどさ）

ルアナは、鏡のように磨かれた床に視線を落とす。

きらびやかなドレス、くるくると笑う貴族令嬢たち――そんな中で、自分の姿はどうしても「浮いている」としか思えなかった。

実際、彼女のドレスは控えめなラベンダー色。

装飾も最低限で、香りは自然由来の薬草香。

派手さは一切ないが、肌に合っていて落ち着く。

（……まるで前世の通勤服と同じだな。着てて安心だけど、パーティーでは浮くのよね）

それでも彼女がこの場にいるのは、名目上“セドリック・グレイモンド侯爵家との婚約者”だからだった。

「ルアナ。お疲れではないか？」

低く、端正な声が背後から降りてくる。

振り返ると、氷の彫刻のように整った顔立ちの青年――セドリックがいた。

「ありがとう。大丈夫、気絶しそうなのは心だけだから」

「……それは大丈夫とは言わないのでは？」

「でも、倒れたりして恥をかくよりマシでしょ？」

ルアナの皮肉に、セドリックは口元だけをわずかに緩めた。

彼はいつだって“完璧な婚約者”として彼女を支えてくれるが、その表情の奥にある本心は、いまだに読めなかった。

（表向きは穏やかだけど、距離感がずっとある。きっと“本気で好き”ってわけじゃないんだろうな）

彼女は苦笑を浮かべ、そっと紅茶を飲み干した。

「ねえ、セドリック様。わたしって、やっぱり“薬草くさい地味女”って思われてるようですね」

「そんな表現は下品だ」

「つまり否定なさらない？」

「……君は、他の令嬢と同じではない。それは誇るべきことだと思う」

それが、彼なりの慰めなのかどうかはわからない。

でも、言葉の奥に微かに“誠実さ”があった。

（誠実かあ……優しいけど、心までは見せてくれないのよね）

ルアナはふっと視線を下げた。

前世でも、こうして周囲から浮いて、空気のように扱われていた自分。

今度の人生も、やっぱり“同じ道”を歩いてしまうのだろうか？

――と、そのとき。

「うわっ！？」

目の前で転んだ給仕の少年が、トレイごとパイをぶちまけた。

飛んできたクリームがルアナのドレスの袖に見事命中する。

「なっ……ルアナお嬢様！？　し、ししし、失礼しました！！」

顔面蒼白になる少年を見て、ルアナは咄嗟に笑った。

「あー、びっくりした……けど、大丈夫。これは薬草で落とせるよ。洗浄力抜群のやつ、配合済みだから」

「えっ、えっ……！？」

「それより、手を怪我してない？　どれどれ、ちょっと見せてね」

ルアナはさっとポーチを取り出し、持ち歩き用の薬膏を少年の手に塗った。

まわりにいた貴族たちが「まあ」と声を漏らす。

「薬師って……あんなに即座に対応できるのね……」

「令嬢らしくないけど……あれはあれで、なんだか素敵かも」

（ふふ……ざまあみなさい）

どうだ、地味で無口で浮いてる令嬢でも、こういうときに“本業”は役に立つんだから。

「君はやはり、私の知る誰よりも強い」

いつの間にか横に立っていたセドリックが、ぽつりとつぶやいた。

「え、強いっていうか、ただ薬師なだけですよ？」

「いや……誇るべきことだ」

彼の声には、先ほどよりもずっと温度があった。

表情は変わらず冷静でも、その目がわずかに揺れていた。

（……ちょっとだけ、心の距離が近づいた？）

浮いた存在、異物、社交界の異端児。

だけどその中でも、自分にできることがある――ルアナは、ほんの少しだけ、胸を張った。