【完結】転生令嬢は、婚約破棄されて毒草令嬢と追放されたのに、冷徹辺境伯に寵愛される。

第4章 偽りの婚約

「セドリック様とは、順調なの？」

ティーカップを片手に微笑んだのは、ルアナと同世代の公爵令嬢、レティシアだった。

社交界では稀有な、ルアナに対して友好的な存在である。

「ええ、一応ね。表面的には」

「“一応”ってところがルアナらしいわね。あなたのそういうところ、好きよ」

「それ、褒めてます？」

「もちろん。“他の令嬢たちとは違って計算がない”って意味よ。……まあ、それで損してるのも事実だけど」

ルアナは苦笑しながらも、どこかレティシアの言葉が引っかかった。

“損をしてる”。

前世でも、計算高く生きることができなかった自分は、仕事ばかりで家庭を築けず、空気のように社会で消費されて終わった。

そして今――。

（この世界でも、似たような終わりが待ってるのかな）

そう、どこかでわかっていたのかもしれない。

セドリックの視線がどこか遠く、ルアナのことを“恋人”として見ていないことを。


そんなある朝のこと。

「ルアナ、父上から聞いた。近く、宮廷から正式な研究所支援が決まった。君の調合した薬が高く評価された。毒性の高い“黒死草”を用いた画期的な治療なのだそうだな」

セドリックは淡々とした口調で言った。

褒めているように見えて、その目は笑っていなかった。

「……はい。びっくりしました。研究所に薬草園もつけてくれるなんて」

「……だろうな。毒草も生えてらしいな」

「はい。“毒草令嬢”なんて言われてます……」

“毒草令嬢”などと、うっかり口を滑らせたルアナは、にこりとごまかす。

セドリックは一瞬だけ眉をひそめたが、すぐに興味を失ったように視線を逸らした。


そしてその夜――。

「……聞いたわよ」

レティシアがこっそり屋敷に訪ねてきた。

「あなたの婚約、破棄されるって」

「……え？」

手にしていた薬草の束が、パサリと床に落ちた。

「なんで……私、何かしたの……？」

「違うの。そうじゃないのよ。彼……セドリック侯爵、ずっとあなたのことを“商家の娘も同然”“使用人上がりのような女”って、そう言っていたって」

「……あは、嘘でしょ？」

笑おうとした唇は震えていた。

だってセドリックはいつも穏やかで、冷静で、優しかった。今朝だって。

無関心ではあっても、軽蔑なんて、そんな――

「でもね、ルアナ。彼の家は財政的に厳しくて、あなたの家の資金と薬師としての立場が欲しかったの。つまり、最初からあなたは“駒”だったってこと」

「……まさか」

目の前がじんわりと滲んだ。

けれど、涙はこぼさない。

ただ、ひとつだけ、静かに息を吐いた。

「ねえレティシア」

「なに？」

「私ね。やっぱり地味で、浮いてて、陰口叩かれて、恋愛にも縁がなくて……」

「そうなら、ひどい仕打ちよね」

「でも――」

ルアナはぐっと涙をこらえて笑った。

「負けたくないの。せっかくの人生、幸せになりたいと思うわ」

レティシアは目を見開き、やがて笑い出した。

「最高よルアナ。まさに毒草令嬢の誕生ね！」

「ふふ、冗談はやめてよね！」

そのとき、屋敷の窓から吹き込んだ夜風が、薬草の香りをふわりと巻き上げた。

苦く、そしてどこか清々しい香りだった。