【完結】作家の伯爵令嬢は婚約破棄をされたので、愛読者の第三王太子と偽装結婚して執筆活動に邁進します！

(51)

　ラファエルは何度も繰り返した。

──アナリスはその囁きに酔いしれるように、身を委ねていた。

（ああ……この時間が永遠に続けばいいのに）

　アナリスは心の底からそう願った。

　それから二人は時間を忘れて愛を語り合った。

──まるでこの世界に二人だけしか存在しないかのように、お互いだけを見つめ合い、愛の言葉を繰り返したのだ。

　だが、やがて夜も更けてきた頃、ラファエルはアナリスの手を取って立ち上がった。

「そろそろ戻ろうか？」

　ラファエルは、少し寂しそうに言った。

　アナリスは、彼の手をぎゅっと握り返すと、

「はい」

と言って微笑む。

　二人は手を取り合って歩き出した。

──その足取りは自然と速まる。

　やがて、ラファエルはアナリスを馬車に乗せると、自身も乗り込み、屋敷へと戻っていった。

──その間も二人の手はしっかりと握られたままだった。


☆☆☆


　邸宅に帰り着いた頃には、日付が変わっていた。

　馬車から降りると、ラファエルは名残惜しそうにアナリスの髪を撫でる。
　
──その手つきはとても優しかった。

「アナリス」

　ラファエルが口を開いた。

　その瞳には熱がこもっているように見える。

「はい？」

　アナリスは、ぼんやりとした頭で聞き返した。

「すまない。また王宮に戻らないとならない。明日も会えるかな？　二人で出かけたいところがあるんだ」

　ラファエルは、少し不安そうな面持ちで尋ねる。

　その声色からは切実な思いが感じられた。

「もちろんよ」

　アナリスは笑顔で答えた。

　ラファエルの表情がぱっと明るくなる。

「よかった」
　
　彼は安堵したように息をつくと、優しく微笑みかけてきた。

──それだけで、アナリスの心は喜びで満たされていくのだった。