【完結】孤高の皇帝は冷酷なはずなのに、王妃には甘過ぎです。

(17)皇帝の秘密

晩餐会が終わり、アリシアはやっと自分の部屋に戻った。

ドレスの裾を引きずりながら歩き、疲れ切った体をベッドに投げ出すと、ようやく深いため息が漏れた。

今日一日、あれほどの注目を浴びたことはなかった。

ドレスの重さ、髪型の不安定さ、あの緊張感。考えるだけで頭が痛くなる。

「ふう…陛下って、ほんと不器用ですよねぇ…」

その言葉を呟きながら、アリシアは目を閉じて横になった。

こうしてひとりの時間を持つのも久しぶりだ。

しばらくして、軽い足音が聞こえた。

侍女の一人が部屋に入ってきたのだ。

「お姫様、お疲れのところすみませんが…」  

「あ、いや、大丈夫です…」  

アリシアは疲れた顔を隠そうと微笑んだが、侍女はそれを見逃すはずもない。

彼女はそっとベッドの脇に座り、にっこりと微笑んだ。

「でも、お姫様。陛下はお姫様のことをちゃんと見ていらっしゃるんですよ。」  

「えっ？どこが？」  

「ほら、晩餐会でのことだって。」  

アリシアは一瞬、何のことだかピンとこなかったが、侍女が続けて言った言葉に思わず納得しそうになった。

「骨の話をされたのは、心配している証拠ですよ！」  

「…え？あ、ああ、そうかな？」  

確かに、カイゼルの言葉はとても不器用で、あの冷たい目で見下ろされると、なんだか逆に心配されてるようにも感じた。

しかし、彼があの高級料理の骨を避けさせたのは、もしかしたら本当に彼女を気にかけていたからかもしれない。

「でも…無表情すぎて、全然わからないですよ！」  

「きっと、陛下なりのやり方なんですよ。あの人、あまり感情を表に出さないだけで…」  

「…だから余計にわからないってば。」  

アリシアはついポツリと返すが、侍女の言葉には少し納得する。

カイゼルなりに彼女を思ってくれている、というのは間違いなさそうだ。だけど、その不器用さに笑ってしまう自分がいる。

「ふふ…まあ、きっとそのうち慣れるのかな…」  

そんなことを考えながら、アリシアは目を閉じ、少しだけ眠りに落ちる準備をした。

今日の出来事はさっきよりも少しだけ心が軽くなった気がする。

でも、夢の中でもカイゼルが現れて、無言で骨付き肉を切り分けている光景が浮かんできた。

「……夢でも無表情って、どういうこと…」

眠りに落ちると、頭の中でカイゼルの姿が繰り返し浮かぶ。

彼の冷たい目と、どこか意地悪いような微笑み。

あの無表情がなぜか自分の心を不思議と引き寄せる。

だけど、それでもやっぱり言いたいことがあった。

「本当に、不器用なんだから…」

そのままアリシアは夢の世界へと引き込まれた。

夢の中の彼は、食事の骨をひとつずつ綺麗に切り分け、無言でそれを食べる。

しかし、それはあまりにも奇妙で、なぜかアリシアはふっと笑ってしまう。

夢の中でまで彼に笑っている自分に気づき、少しだけ恥ずかしく思うが、それもまたどこか愛らしく感じられるのだった。

目を覚ましたアリシアは、少し笑みを浮かべて布団を蹴飛ばしながら起き上がった。

夢の中でも彼は無表情だった。

それにしても、どうして夢の中でもあんなに印象的に残るのだろうか？

「…ふふ、まさか夢でもあんな顔するなんて。」  

その思いを胸に、アリシアはまた一日を迎える準備をした。

カイゼルのことを考えると、なぜか少しだけ心が躍る自分を感じる。

あんな不器用な彼に、また一歩近づく日が来るのだろうか。

それはわからないけれど、きっとそのうち、アリシアは笑顔でこう言えるようになるだろう。

「まぁ、不器用でもいいじゃない。」