[完結]婚約破棄されたけど、わたし、あきらめきれません

10 舞踏会の仕掛け

　それから二週間後に、カリストル男爵が、侯爵になる王令が発布されたのと、ほぼ同じくして、クリフトフ第三王太子と、リリアナ嬢との婚約が発表された。

　エミエルは、使者から届けられた通知を、唖然と眺めていた。

　……なんなのよ、それ――！

　アンドレの言いつけ通り、それから六日後の舞踏会の準備に追われていた矢先に、この最後通告である。

｢あ、アンドレを呼んできて。今すぐによ｣

　すぐさま、女中を隣のファイナス家に使いに行かせたが、まだ、学園から戻っていないということだった。

　……まただわ。最近、アンドレったら。リリアナ嬢とばかり話をしたり、放課後はどこかに連れだっまて遊びに出かけたりしているもの。わたしにばかり、舞踏会の準備をさせておきながら……。

　挙げ句は、このパーティーの趣旨が、『婚約、おめでとう』なんて！　なんて、屈辱なのよっ。

　怒りに顔色を曇らせていると、執事がおそるおそる近づいてきて、

｢お嬢様、ご招待のお客様のリストでございます｣

と、差し出された名簿を広げながら、はたと、エミエルの頭にある良からぬ考えが浮かんだ。

｢追加してほしい方々がいるんだけど｣

　執事に指示を出して、エミエルはほくそ笑んでから、次の準備に取りかかった。


　夕方になってやっと、アンドレがやってくると、エミエルは自室に招き入れ、

｢どう？　リリアナ嬢との関係は？｣

｢良好だよ。彼女は、すっかりぼくを信用してくれているよ｣

と、肘掛けの椅子に腰かける。

｢遅いようー！｣

　いつものように、エミエルが赤ちゃんモードになり、アンドレの膝の上にチョコンと乗る。

｢……お、重いよ｣

｢わたしの、沈んだハートを存分にあじわいなさい！｣

｢今は……そんな気持ちなんですね｣

｢そうだよう……。あのさあ、アンドレ、これでも、うまくいってるわけ？｣

　エミエルは、先ほどの通知を彼に突きつける。

　それでも、アンドレの眉は動かない。

｢まあ、予想以上に早くなったけどね。あの、頼みがあるんだけど、シシ島の空き家って、まだあるのかな？｣

　シシ島は、王都から馬車で二日と、船で半日はかかる。別荘地というより、穴場の観光地として知られている。

　数年前に一度、フェレス、ファイナス両家で遊びに出かけた時に、格安だったので購入して以来、島人に管理させている。

｢あると思うわよ。でも、もう十年はつかってないけど……｣

｢だったら、君のお父様に頼んで、ぼくに譲ってもらえるか、頼んでもらえない？｣

｢そんなこと、お安い御用だけど、あんなところをもらって、何する気？｣

｢……計画があるんだ｣

　エミエルは、彼の膝から立ち上がると、

｢ふーん。何しろ、早くしてよね。わたしにだって、クリストフ王子をぜったいに、手に入れたいの。わたしのプライドにかけてね！｣

　アンドレは、急に真顔になって、彼女を見返した。

｢ねえ、エミエルにとって、クリストフ王子との結婚はプライドなのかい？｣

｢なによ。急に改まって。結婚は誇りをかけた、家と家との結びつきなのよ。個人の好き嫌いは二の次よ。特に、王家との婚姻はね｣

｢ぼくはそうは思わないよ。王子との結婚を、リリアナは真剣に悩んでいる。最後は本人の意思次第なんだから｣

｢……だったら、わたしができなくしてあげるだけね。わたしの理屈が正しいこと、教えてあげる｣

｢え？　なにをするの？｣

　エミエルは、彼の問い掛けには答えずに、そのまま、部屋を出て行った。