[完結]婚約破棄されたけど、わたし、あきらめきれません

11 理想と現実

　アンドレは、毎朝、リリアナとの花壇の草木の手入れから、放課後には決まって、あの小屋で魔法のチョーク遊びで、さらに夢中になるようになった。

　最初は現実にはいない美しい花や動物から建物や乗り物、そして最近は、鳥や雲や虹、そして海から小さな島に、二人だけの小さな家ばかりを描いている。

｢最近の絵は、ぐんぐん、遠くまで行くんだね｣

　リリアナが描いている横で、アンドレが頬笑む。

｢行ってないよ。近くなってるのよ、ほら｣

　リリアナは、うっとりしたように、彼を見つめながら、小さな家の中にある二人の陰を指し示す。

　日々を重ねているうちに、心の距離が縮まっているのを、ヒリヒリと肌で感じる。

｢……クリストフ王子とは、結婚はやめられないの？｣

　力なく、リリアナは首を横に振る。
　
｢……義理の父親が許さないのよ。わたしは、彼が成り上がるための駒に過ぎないから｣

｢なら、やっぱり、結婚を受け入れるの？｣

　リリアナはチョークを動かす手を止めた。

｢あなたは、男爵の地位を捨てる気？　わたしを選んで、全てを捨てるつもりはあるわけ？｣

｢君は結婚を辞退するなら。ぼくは、全てを捨てるよ。もとの平民に戻るだけだ｣

｢あのエミエルお嬢様のために、そこまで……？｣

　おかしそうににやけ顔で、リリアナが彼の顔を覗き込んだが、アンドレの真剣な眼差しに、顔を逸らす。

｢好きだ。愛してる。誰にも君を渡したくない｣

｢……冗談言わないで。あなたには、エミエルのことを愛してるだけ｣

｢ぼくはそんな男じゃないよ｣

｢いつも、平然としてるあなたが、何考えてるなんか、わからないわ｣

　アンドレは眼鏡を外して、リリアナの肩を掴むと、戸惑う彼女に口づけをした。

　そして、彼女の手首をつかんで、自身の胸に押し当てた。

｢アンドレ、ドキドキしてる……｣

｢ああ。初めて動揺してる。冷静なぼくには、初めてだよ｣

｢なら、わたしの気持ちも、触ってよ｣

　リリアナは、胸に彼のてのひらを引き寄せて、あてがった。

　ふたりの早鐘が、重なっていく。

｢わかった？　わたしの気持ちを｣

　リリアナは、ゆっくり立ち上がった。

｢今晩は、王宮の晩餐会に、義父と招待されているから、そろそろ出なきゃ……｣

｢今日は行くなよ……｣

　アンドレが、彼女の制服の袖をつかむ。

｢……馬鹿言わないで。わたし、かなり理性的なの。理想と現実には、隔たりがあるの。わたしは、クリストフ王子と結婚する。その方が、お互いのため、両家のためなの。賢いあなたから、そんなことわかるでしょう……｣

　リリアナは、大粒の涙を頬に溢れさせながら、けなげに笑っていた。

｢理性的なんかじゃないだろ……｣

　アンドレはひしと、リリアナを抱きしめた。

｢……ごめん。愛してるから。あなたを愛せたこと、わたしの一生の誇りよ｣

｢……ぼくもだ。一生、君をチョークで描き続けていくよ｣

｢また、舟で送ってね。もう、ここに来ることは、ないから。もう、これ以上いたら、引き戻せなくなるから｣

｢分かった。じゃ、行こう｣

　二人は、小屋から離れて、日常の風景へと溶け込んでいった。