【完結】初夜で「君を愛さない！」って言われたけど、なぜかイチャイチャが止まらない 〜不器用な秘密工作夫婦の、政略結婚から始まる溺愛家族計画〜

第4章 陰謀の影

　舞踏会の広間は、熱気と人々の喧騒で満ちていました。

 　わたしは、メイドとして飲み物を運ぶふりをしながら、広間の端にある人だかりに視線を向けていました。

　（大使役の男が、少女に何か耳打ちしている……）

　帝国からの使節団を率いるはずの公爵が、先ほどからずっと、あの少女の耳元で囁いています。

 　皇女役の少女は、金色のドレスに身を包み、宝石を散りばめたティアラを戴いていましたが、その表情は硬く、今にも泣き出しそうでした。

 　わたしは、その少女の大きな琥珀色の瞳が、怯えと絶望に揺れているのを見逃しませんでした。

　（あの子、やっぱり、替え玉だわ。これから何かが起きる！）

　確信に変わったその直後、公爵役の男は少女の肩に手を置き、強い力で彼女を自分の方へと引き寄せました。

 　少女は、かすかに身を震わせます。

 　その光景に、わたしの胸はざわめき立ちました。 

　 「おい、何してる」

 　不意に、背後から声をかけられました。

 　振り返ると、そこには、給仕に変装したレオンハルトさまが立っていました。

 　 彼は、わたしをちらりと見ると、すぐに周りを見渡し、誰もいないことを確認してから、わたしの腕をそっと掴みました。

 　「……危ないだろう。そんなに人を凝視して」

 　彼の声は、低く、わたしの耳にだけ届くように囁かれました。

 　彼の指先が、わたしの腕を優しく包み込み、その熱がじんわりと伝わってきます。

 　「……ごめんなさい。つい、あの子が気になってしまって」

 　わたしは、そう言って、彼の視線を少女へと向けました。

　彼は、わたしの視線の先を追い、少女の姿を捉えると、眉間にしわを寄せました。

 　「……やはり、君も気づいたか」 

　「はい。確かに、あの少女は、本物の皇女殿下ではないわ」

 　 わたしたちは、互いに顔を見合わせました。

 　言葉を交わすことなく、わたしたちの間に、ぴんと張り詰めた空気が流れます。

 　「給仕にしては、妙な勘がいいわね」

 　「メイドにしては、観察眼が鋭すぎる」

 　 軽口の応酬に、わたしは思わず笑ってしまいます。

 　彼は、そんなわたしを見て、少しだけ口角を上げました。

 　「……大使役は、何をしている？」

 　「きっと仲間に皇女殿下を誘拐させようとしてる。あの少女は、そのための囮……？　何か情報があるなら教えて」

 　 わたしたちは、互いの情報を共有し始めました。

 　レオンハルトさまは、騎士団の文官として、大使の動向を監視していました。

 　わたしは、宰相の情報員として、舞踏会に潜入し、人々の会話から情報を集めていました。

 　「今夜の舞踏会が終わり次第、少女を連れ去るつもりだ。偽の使節団から偽の皇女様が連れ去れたら、国家間の争いごとになりかねない」

 　彼の言葉に、わたしは息を飲みました。

 　「まさか……今夜のうちに？」

 　「ああ。そして、明日の早朝には、帝国へと出発する手はずになっている」

 　 わたしたちは、互いの任務を秘匿したまま、ただただ、情報を交換し合いました。

 　そう思うと、不思議と、彼への信頼が深まっていくのを感じました。

　その時、わたしたちの間に、一人の貴族が割り込んできました。 

　「あら、給仕さん。そこにいるメイドは見馴れないが、どこの者です？」

 　その貴族は、わたしをじろじろと見つめていました。

 　「……申し訳ございません。こちらは、私の知り合いでして。今日は臨時で応援で来ているのですよ」

 　レオンハルトさまは、そう言って、わたしをかばうように、わたしの前に立ちました。

 　彼の大きな背中が、わたしを覆い隠してくれます。

 　わたしは、彼の優しさに、思わず頬を赤らめてしまいました。 

　 「……ありがとうございます」

 　「気にするな。……それより、あの少女をどうする？」

 　彼は、そう言って、わたしに尋ねました。

 　「……助けましょう。もちろん、わたし一人では無理ですが」

 　わたしは、そう言って、彼の顔を見上げました。

 　 彼の灰銀の瞳は、わたしをじっと見つめていました。 

　「……ああ。俺も、同じ考えだ」

 　 わたしたちは、すぐに作戦を練り始めました。

 　レオンハルトさまは、騎士団の仲間たちと連携し、大使館の警備を突破する手はずを整えます。

 　わたしは、王宮内のメイドたちと協力し、少女の逃走経路を確保します。

 　「大使役の男は皇女役の少女を連れて出て行くところで、誘拐されたと大騒ぎする。仲間は裏口から少女を連れて馬車に乗るだろう」

 　レオンハルトさまは、そう言って、一枚の地図を広げました。

 　「この道は、見晴らしがよく、警備が薄い。ここを狙うぞ」 

　彼の言葉に、わたしは小さく頷きました。

 　 作戦は、夜が更けるにつれて、少しずつ動き出しました。

 　わたしは、メイドとして、大使の動向を監視していました。 　

レオンハルトさまは、給仕として、騎士団の仲間たちと連絡を取っていました。

 　（……大丈夫。きっと、うまくいくわ）

 　わたしは、そう自分に言い聞かせます。

 　 その時、ふと、わたしの視界に、一人の男が映りました。 　

彼は、帝国貴族の青年で、宮殿で侍女のわたしに気があるのか、熱心に話しかけてきたことがありました。

 　彼は、わたしに近づいてくると、にこやかに微笑みました。

 　「セレナさま？　こんなところで何をしているのですか？」 

 　「……ごめんなさい。人違いではありません？」 

　わたしは、そう言って、彼から離れようとします。

 　「まあ、そうおっしゃらずに」

 　彼は、そう言って、わたしの腕に触れようとしました。

 　その瞬間、彼の背後から、レオンハルトさまが現れました。

 　「……失礼。そちらのメイドは、私の連れです」

 　彼の声は、冷たく、威圧的でした。

 　 帝国貴族の青年は、レオンハルトさまの冷たい視線に、思わず身を震わせました。 

　「……これは、失礼いたしました。どうぞ、ごゆっくり」 

　彼は、そう言って、その場を立ち去りました。 

　 わたしは、安堵のため息をつき、レオンハルトさまを見上げました。

 　「……ありがとうございます。助かりました」

 　「……君は、なぜあんな男と話していた」

 　彼の声は、少しだけ不機嫌そうでした。

 　「……同じ職場にいる面倒な人」

 　わたしは、そう言って、彼に微笑みました。

 　 彼は、何も言いませんでしたが、彼の灰銀の瞳は、わたしをじっと見つめていました。 

　「……君は、もう少し、自分の身を大事にした方がいいぞ」 

　彼は、そう言って、わたしの髪にそっと触れました。

 　 彼の指先が、わたしの髪を優しく撫で、その熱がわたしの頬まで伝わってきます。

「さあ、行くぞ」

 　大使が少女を連れて、裏口へと向かうのを確認し、わたしたちは、互いに頷き合いました。

 　「……行きますよ、レオンハルトさま」

 　「ああ」

 　 わたしたちは、大使の後を追います。

 　大使は少女を連れて、窓から外へと逃げ出そうとしていました。

 　「……待て！」

 　レオンハルトさまが、大使役の男に声をかけました。

 　 男は、レオンハルトさまを振り返ると、ニヤリと不敵な笑みを浮かべました。

 　「まさか、王国の騎士団が、こんなところにいるとはな」

 　男はそう言って、少女を人質に取ります。

 　 「……放せ！」

 　レオンハルトさまが、大使に剣を向けます。

 　大使は少女を抱きしめ、窓から外へと飛び降りようとしました。

 　（……ダメだわ。彼を刺激したら、少女が危ない）

 　わたしは、そう思いました。

 　 その瞬間、わたしの頭の中に、一つの作戦がひらめきました。

 　それは、常人では考えられない、無謀な作戦です。

 　 「レオンハルトさま……！　わたしを、窓から投げて！」 

　わたしは、そう言って、彼に叫びました。

　 彼は、わたしの言葉に、一瞬、戸惑いの表情を浮かべました。

 　「……何を言っている？」

 　「いいから！　わたしを信じて投げて！」

 　 わたしは、そう言って、彼に駆け寄りました。

　「……怪我するなよ」

 　彼は、わたしの腰に手を回し、わたしの体を抱きしめると、窓の外へと、わたしを放り投げました。

 　 （……あとは、わたしのスキル【着地】を信じるだけ）