【完結】蒼月の魔女は二度と愛さないはずでした ―呪われた王太子と幽閉の塔―

第10章「戦火に燃える王国」

　遠くの空で、赤い光が瞬きました。

　それは花火ではなく、燃え上がる砦と戦場を照らす炎――。

　蒼月の塔の最上階から、わたくしはその光景を見下ろしていました。

　胸の奥がざわつき、杖を握る手が震えます。

（……ユリウス。そこに、あなたがいるのですね）

　彼が王太子として戦場に立つことは理解していました。ですが、実際に剣を手にして戦火の中へ赴いたと知った瞬間、理性よりも恐怖が勝ってしまったのです。

　✴✴✴

「殿下！　敵の部隊が右翼から押し寄せております！」

　兵の声が飛び、剣を構えたユリウスが冷徹に指示を飛ばします。

　髪には血煙と灰がまとわりついているというのに、その背はまっすぐで揺るがない。

「怯むな！　俺が先陣に立つ！」

　王剣「グロリア」が唸り、ひと振りで敵を吹き飛ばしました。

　その姿に兵士たちは歓声を上げ、希望を取り戻します。

「殿下が……殿下がおられる限り！」

　だが――。

　背後に潜む呪いは、確実に彼の命を削っていました。

　わたくしは塔の中で震えていました。

　このままなら、呪いは彼を蝕んでしまう。

　分かっているのに、足は床に縫いとめられたように動かせない。

「……行ってはなりません。再び愛する者を失うに違いないのです」

　自分に言い聞かせても、心臓は耳鳴りのように彼の名を呼び続ける。

　侍女のマリアンヌがそんなわたくしを見上げ、真剣な目で告げました。

「もしセリーヌ様が行かなくて、殿下が死んでしまったら――きっと、一生後悔しますよ？」

「……っ！」

　突き刺さる言葉。

　本当にそうでした。後悔するに決まっているのです。

　✴✴✴

　わたくしが蒼月の塔から空を駆け下りた時、戦場は混乱の渦中でした。

　あちこちで火の手が上がり、兵士たちが必死に剣を振るっている。

　そして――ユリウスの姿。

　満身創痍でありながら、なお剣を掲げる彼。

「――ユリウス様！」

　叫ぶなり、蒼白の月光がわたくしの身体を包みました。

　塔と同じ魔力の波動が戦場に降り注ぎ、兵士たちが一斉に振り返ります。

「魔女だ……！　蒼月の魔女が現れた！」

「助かった……！」

「彼女が我らと共に戦ってくださる！」

　蒼月の光が広がり、絶望しかなかった戦場に一筋の希望が差し込むのを、肌で感じました。

「来てくれたのか、セリーヌ！」

　血塗れのユリウスが、それでも笑ってわたくしの名を呼びます。

「あなたを死なせたくは……ありませんから！」

　呪文を唱えると、青白い氷の刃が奔流となって前線を薙ぎ払いました。

　その隙を逃さず、ユリウスが王剣を振るいます。

「ぬかるな！　今ここで押し返す！」

　剣と魔法が重なり合い、兵士たちは勢いを取り戻しました。

　背中を預ける感覚。

　わたくしたちの呼吸が合っていることに、戦場でさえ胸がときめいてしまう。

（ああ……恐怖より、共に戦う今が愛おしい――）

　けれど、呪いは確実に彼を削っていました。

　血に濡れた手が震え、口元には赤を滲ませて――。

「ユリウス！」

　駆け寄って手を取り、わたくしは思わず涙声になります。

「無茶しないでください！」

「……大丈夫だ。君が隣にいてくれる。それだけで……」

　そう言って彼の大きな手がわたくしの頬に触れる。

　戦火の中、それはあまりにも優しく、胸を締めつけました。

「愚かよ……でも……そんなあなたを……」

　声は炎にかき消されました。

　けれど彼には届いていたはずです。