【完結】蒼月の魔女は二度と愛さないはずでした ―呪われた王太子と幽閉の塔―

最終章「契約から永遠へ」

　長い戦いが終わり、ようやく訪れた静寂の夜。

　王城の大広間には、煌めくシャンデリアと無数の燭火が揺らめいていました。けれど、わたしの胸の中はまだ落ち着きませんでした。

　――契約の一年が終わる。

　心のどこかで、その言葉を繰り返してしまうのです。

　わたしとユリウスの関係はあの時、「一年間だけ」と決められた形でした。戦乱も呪いも乗り越えてなお、時間だけは淡々と過ぎていく。

　彼は……どうするのでしょう。

「セリーヌ」

　ふいに名を呼ばれて、胸が大きく跳ねました。振り返れば、礼装に身を包んだユリウスが立っていました。戦の時とは違う、凛とした王太子の顔。けれどその瞳の奥には、変わらぬ熱が宿っていて。

「……どうかしましたか」

　わたしはわざと平静を装いますが、足先は小刻みに震えていました。

　彼はすっと歩み寄り、わたしの右手を取ります。温かな掌に包まれて、息が詰まりました。

「君に伝えたいことがある」

　その声に呼ばれ、大広間にいた廷臣や侍女たちがざわめきました。

　赤い絨毯の中央で、ユリウスは片膝をつきます。

「契約の花嫁ではなく――」

　静まり返る空気の中、ただ彼の声だけが響きました。

「本当の妻として、俺の隣にいてほしい」

　ざわっ、と人々が息を呑む音。わたしは呆然としてしまいました。

　なにを言われたのか、一瞬理解できないほどに。

「ユ、ユリウス……？」

「セリーヌ・アルディア。俺の……人生も、この国も、未来も。全部を共にしてほしい」

　胸が熱くなって、視界が滲みます。どうして。

　あんなに自分に自信がなくて、呪いの魔女であることを理由に引き下がろうとしていたのに。

　この人だけは、ずっと手を伸ばしてくれた。

「わたしは……」

　言葉が詰まります。喉の奥が震えて、何も言えない。

　――でも。

　ユリウスが不安げにわたしを見上げた時、自然と笑みが零れました。

「……はい。ユリウス様」

「……！」

「これから先も、ずっと……わたしの居場所は、あなたの隣です」

　歓声が沸き起こりました。廷臣たちが口々に「王太子殿下万歳！」「蒼月の妃に祝福を！」と叫び、侍女や兵たちまで涙ぐんでいます。

　そんな喧騒の中で、わたしはただ彼の胸に飛び込みました。

「セリーヌ……！」

　強く抱きしめられて、耳元に聞こえる鼓動が心地よくて。百年、孤独に閉ざされてきた心がようやく解かれたのだと実感しました。

「君の髪、まだ月の光みたいに綺麗だ」

「な、なにを……人前でそういうことを……！」

　抗議しかけた途端、彼の大きな手がそっとわたしの髪を撫でました。くすぐったいのに、嬉しくて。

「……もう、責任取ってもらいますからね」

「もちろんだ。逃げない」

　彼はそう囁き、頬に優しく触れてきました。

　触れられた場所が熱くなって、息が止まりそう。でも、逃げ出したりなんてしませんでした。

　唇が重なる。

　――あの夜の、月下の口づけよりもずっと深く、甘く。

　もう契約ではなく、本当の意味で結ばれた証として。

　歓声が鳴り止まぬ大広間で、わたしたちはただ互いを見つめ合いました。

「これで……終わりじゃない」

　ユリウスが耳元で囁きます。

「俺たちの物語は、これから始まるんだ」

　わたしは笑みを浮かべ、肩に頭を預けました。

「ええ……ずっと一緒に」




【完】