【完結】王妃未満の彼女と小さな竜

終章 王妃の伝言

　春の風が、ゆっくりと丘を渡っていきます。  
　老いた指に乗せた白い花弁が、ふわりと宙へ舞いました。  
　その花を見送りながら、わたし――エルナ・フェルディナント＝リオネールは、静かにペンを取ります。

　机の上には、もう長く使ってきた茶色のノート。  
　この国を築いてから幾十年、夜ごとに書き続けた“手紙”はもう数え切れないほどになりました。  
　誰かに見せるつもりはなかったのですが、どうしても一通……最後の一通だけは、残しておきたかったのです。

『もし、この国に新しい王妃が生まれるなら』  
　『どうか、たくさん笑ってください』

　文字を書きながら、胸の奥がほんのりあたたかくなりました。  
　椅子に腰かけていると小さな気配がやってきます。  
　リリィです。長い旅を共にし、気づけば今もなお、小さな姿のままわたしの傍にあります。

「リリィ……もうすっかり年を取りましたね」
「きゅ」

　ゆっくりと首を伸ばして、わたしの頬に触れるように頭を寄せてきました。  
　あの日、掌の上で震えていた小さな命。  
　わたしを笑う者ばかりだった世界の中で、それでも信じてくれた唯一の友。  

「あなたがいてくれたから、わたしはずっと前を向けました。ありがとうね」

　リリィはまぶたを閉じ、静かに呼吸を合わせます。  
　空の向こうでは風が優しく鳴り、遠くで子どもたちの笑い声が響きました。

　――ああ、なんて幸せな音でしょう。

　あの頃の王都では考えられなかったこの静けさ、そして人々の穏やかな暮らし。  
　殿下と見た夢が、今こうして形になっているのです。

「ねえ、リリィ。あの人に似ている子が、いっぱいいますよね」
「きゅ？」

「真面目で、優しくて、少し不器用な人。……アルディスさまそのままですもの」

　ふと窓辺を見上げると、花咲く庭を歩く若き王――アルディスの孫にあたる青年が、  
　まるで昔の殿下のように力強く民に微笑んでいました。

（この国は大丈夫。きっと大丈夫。あの方の血が流れている限り）

　そっとペンを置き、わたしは震える手で封をしました。  
　封蝋には、二人が初めて作った国の印――小さな竜と花の紋章。  
　それは誰かが見つけた時、希望の手紙として伝わるように。

『たとえ使い魔が小さな亀でも――その背には、空を翔ける未来があるのだから』

　一行一行を読み返すたび、あの頃の笑顔が浮かびました。  
　召喚失敗と笑われても、図書室で声をかけてくれた少年。  
　王妃にならなくていいと言ってくれた青年。  
　そして、生涯を共に過ごした最愛の人。

「殿下……あなたと過ごした日々が、わたしの一番の宝物です」

　目を閉じると、掌の中で小さなあたたかさが灯りました。  
　リリィが光っています。  
　呼びかけるように、光の粒が空へと舞い上がっていく。

　――その瞬間、わたしの心は、穏やかな風に溶けてゆきました。


◇　◇　◇


　数日後。  
　緑に包まれた王宮の図書室で、一通の古びた手紙が発見されました。  
　幼い王子と王女がそれを読んで、静かに顔を見合わせます。

「ねえ、お兄さま……“おばあさま”って、どんな方だったの？」
「きっと、やさしくて賢くて、少しおてんばだったんだよ」

　少年がそう言って笑いました。  
　その笑顔は、どこかアルディス殿下によく似ていました。

　二人の視線の先、開け放たれた窓の向こう――  
　ゆるやかな夕風のなかで、青い影がゆっくりと空を漂います。

「あ……お兄さま、見て。竜だよ！」
「うん。たぶん……“リリィ”だ」

　誰も知らないけれど、その青い竜はずっとこの国を見守っていた。  
　女王が愛し、殿下が信じた未来の証。  
　その翼は今日も、雲と光の間を優雅に翔けていきます。


◇　◇　◇


　――“愛おしいあなたへ”

　“わたしが見上げた空の下で、どうか笑っていてください”  

　“たとえ時が過ぎても、  
　　空を見上げれば、きっとあの竜があなたのそばにいますから。”

　手紙の最後には、そんな言葉が添えられていました。

　静かな風がページをめくり、  
　音もなく一枚の白い花びらを運んでいきます。  

　それは――まるで、王妃未満の彼女からの、最後のやさしい伝言のように。

　王宮の空を、一匹の蒼い竜がゆったりと横切っていきました。


――完