【完結】微笑み令嬢は毒を抱く ～辺境の冷血公と腹黒婚姻譚～

第6章：誘拐と救出、そして抱擁

　それは、ほんの些細な視察のはずでした。

　街の状況を知るため、侍女たちと共に辺境の集落を訪れたわたくしは、突然現れた蛮族に囚われ、馬車ごと連れ去られてしまったのです。

　

　目隠しをされたまま、どれほど揺られていたでしょうか。次に視界が開けた時には、粗末な小屋の中で手足を拘束されておりました。

　

　周囲に聞こえるのは荒々しい笑い声、汚れた武器の音、そして、わたくしの名を罵倒するような言葉ばかり。

　心は冷静でした。慌てても、叫んでも、どうにもならないことをわたくしは知っています。

　

　それでも、ふと彼の顔を思い浮かべてしまったのです。

　

　───ダリウス様なら、どうされるかしら。

　わたくしのような“毒令嬢”がいなくなって、少しは清々するとでも思われるのでしょうか。

　

　そう、勝手なことばかり考えていたのです。救いを望むなんて、弱い女のすることですもの。

　けれど。

　

　その夜。

　

　雷のような轟音とともに、小屋の扉が吹き飛ばされました。

　赤黒く染まった剣を持ち、血まみれの外套を羽織った男が、無言で踏み込んできたのです。

　

「……旦那様」

　

　わたくしは、息を飲みました。

　

　ダリウス様の瞳は、荒れ狂う戦場の只中にありながら、わたくしだけを捉えていました。

　誰の声にも耳を貸さず、増援を待てという部下の言葉も無視して、彼は“たった一人”で敵陣へ突撃して来られたのです。

　

　無言のままわたくしを抱き上げ、震える肩にそっと腕を回してくださいました。

　

「……お前だけは、絶対に守る」

　

　その声は、低く、かすれ、でも確かにわたくしの胸へ深く刻まれていきました。

　

　───わたくし、もう駄目ですわ。

　

　強くて、冷たくて、どこか孤独な彼が、こんなふうに自分を守ってくれたなんて。

　あの瞬間、胸の奥が焼けるように熱くなりました。

　

　帰路につく馬車の中、傷だらけの彼の腕にすがりながら、わたくしはようやく自分の想いを理解したのです。

　

「旦那様……私、あなたが好きなのです」

　

　誰にも聞かれぬよう、でも確かに届くように、震える声で言いました。

　

　彼は、ほんの少しだけ目を見開いたあと───わたくしの頭をそっと抱き寄せてくださいました。

　

　夜が更け、静かになった城の中で、わたくしたちは唇を重ねました。

　甘くも、切なくも、優しくもあったその一瞬。

　それは、初めて“夫婦”として触れ合った夜でした。

　

　───毒令嬢と冷血公。  
　不器用なふたりの愛が、ようやく始まったのです。