【完結】婚約破棄された絵描き令嬢ですが、公爵様が破られた絵を直して溺愛してきます

第6章：絵描きの部屋と秘密のアトリエ

　元婚約者であるエリオット様が去っていった後、わたしはただ、呆然と公爵様を見つめていました。

　わたしを侮辱し、絵を破り捨てた彼に、公爵様は「君が破ったものを、私は大切にしている」と、静かに、しかし力強く言い放ってくださった。

その言葉は、わたしの心を再び深くえぐり、そして、同時に温かく包み込んでくれる、不思議なものでした。

　わたしという人間を、そしてわたしの絵を、公爵様は本当に大切に思ってくださっている。

その事実が、わたしを再び立ち直らせてくれたのです。

「セシリア嬢、あまり気に病む必要はありません。彼はただ、自分の価値観でしか物事を判断できない、哀れな男です」

　公爵様は、そう言って、わたしの頭にそっと手を置いてくださいました。

　わたしは、何も言葉を返すことができませんでした。

ただ、その温かい手のひらの感触が、この身に深く染み入るのを感じていました。

　あの日以来、公爵邸での日々は、さらに穏やかで、そして、確かな温かさに満ちるようになっていきました。

リリィちゃんは、以前にも増してわたしに懐いてくれましたし、公爵様は、毎日少しずつ、わたしに話しかけてくださるようになりました。

　そして、その日は突然やってきました。

　わたしが庭でスケッチを終え、部屋に戻ろうとした時、公爵様がわたしの前に立ち、一本の鍵を差し出してくださったのです。

「セシリア嬢。君に、ここを差し上げよう」

　その鍵の先に、一体何があるのだろうと、わたしは戸惑いながら、その鍵を受け取りました。

「これは……？」

「君のアトリエだ。好きなように使ってくれたまえ。君は、絵を描いている時が一番、穏やかな顔をしている。私は、その顔を見るのが好きなんだ」

　わたしは、驚きと混乱で、何も言葉が出ませんでした。

まさか、わたしのために、アトリエを用意してくださるなんて。

そんなこと、夢にも思っていませんでしたから。

　公爵様に案内されて、鍵を開けた部屋は、広く、静かで、そして、窓から差し込む陽の光で満ち溢れていました。

壁には、たくさんのキャンバスが立てかけられており、部屋の隅には、使い込まれたイーゼルと、色とりどりの絵の具が置かれています。

　ここが、わたしだけのアトリエ。

　わたしは、その部屋の真ん中に立ち、周囲を見渡しました。

　ああ、なんて温かくて、優しい場所なのだろう。

　初めて絵を描くことを心から許されたような気持ちになって、わたしは、その場に立ち尽くすことしかできませんでした。

　恐る恐る、イーゼルに向かいます。

　以前、自分の屋敷で絵を描こうとした時とは違い、わたしの指先は、もう震えていませんでした。

わたしは、新しいキャンバスに、絵筆を走らせ始めます。

　絵を描くたびに、少しずつ、心が解けていくのを感じました。

　まるで、硬く凍りついていた氷が、春の陽光を浴びて、ゆっくりと溶け出していくように。

　絵を描くことが、こんなにも幸せだったなんて。

　そう、わたしは絵を描くことが大好きだったのです。

その気持ちを、あの夜会で、エリオット様に奪われてしまった。

でも、今、わたしはまた、その大切な気持ちを、取り戻すことができたのです。

　わたしが夢中になって絵を描いていると、扉がそっと開きました。

「おねえちゃーん、何してるの？」

　リリィちゃんが、可愛らしい笑顔で顔を覗かせます。

「リリィちゃん、絵を描いているのですよ」

「わぁ！　すごーい！　それ、わたしー？」

　わたしが描いていたのは、庭に咲く、ピンクのバラの花でした。

それなのに、リリィちゃんは、まるで自分の肖像画を描いてもらっているかのように、嬉しそうに笑ってくれました。

　そんな娘の姿を、扉の外から、公爵様が穏やかな表情で見つめていらっしゃいました。

　穏やかな生活、温かい人々、そして、再び絵を描くことができる喜び。

　バラの花を描いていたはずなのに、いつの間にか、その絵は、リリィちゃんの屈託のない笑顔と、公爵様の優しい眼差しに変わっているような気がしました。

　わたしの世界が、少しずつ色を取り戻していく――