【完結】十年ぶりに帰ってきた弟子が私を慕いすぎて困っています！

終章 未来を描く二人

　その翌朝。

　私は鏡の前で、長い間張りつけてきた「氷の画家」の顔を思い出していました。冷ややかで、感情を滲ませない仮面。
　けれど今は――頬が少し赤らみ、心が柔らかくほどけている。

「……もう、隠せないわね」

　小声で笑ったとき、控えめなノック音が響きました。

「セレナ様」

「……どうぞ」

　扉を開けて現れたのは、やはり彼。
　ユリウスは、その琥珀色の瞳にためらいの色を一切浮かべず、まっすぐな光を宿していました。


「昨日のお話の続きを……聞かせてもらえますか」
「……お話？」
「あなたが怖いとおっしゃったこと。僕の想いが、嬉しいと感じてしまうと」

　真正面から言われ、胸の奥が熱くなりました。

　もう逃げ場はない。

　私はキャンバスに手を伸ばしかけたけれど、結局、筆を握ることはできませんでした。

「ユリウス……あなたの熱が、もう私の氷を溶かしてしまったのかもしれません」

　私の言葉に、彼の目が驚きに揺れました。


「……じゃあ」
　一歩近づいたユリウスが、迷うことなく私を抱きしめました。

「っ……！」
　胸の鼓動が、彼の熱と重なる。
　ただ触れ合うだけで、十年分の想いが押し寄せてくるようでした。

「ありがとう……セレナ様。やっと、やっと届いた」

　背中に回された腕が震えているのを感じると、私の方こそ涙が溢れそうになってしまいました。


「これからは……弟子とか師匠とか、そういう枠を越えてほしい」
「……恋人として？」
「はい。一人の男として、あなたを隣に迎えたい」

　その真摯な瞳から逃げずに、私はうなずきました。

「ええ……私も。あなたを、特別に思っているわ」

　答えた瞬間、彼の顔がぱっと綻び、そして再び私を強く抱きしめてきました。
　その腕に包まれながら、ようやく心から「安らぎ」という言葉を実感した気がしました。


　それからの日々。
　私のキャンバスには、自然とユリウスの姿が描かれるようになっていました。
　椅子に腰かける姿、笑う横顔、時に嫉妬する不器用な表情さえも。

「セレナ様、僕ばかり描いて飽きませんか？」
「いいえ。あなたこそが、いま一番描きたいものだから」

　照れて目を逸らす彼。その仕草すら恋しくて、筆が止まらなくなる。

　二人で過ごす時間が重なっていくほど、私の絵には色が増していったのです。


　夕暮れのアトリエで、ユリウスが私の手を取りました。

「十年前、離れなければならなかった時、僕は誓ったんです。もう一度必ずここに戻って、あなたの隣に立つと」

　その言葉に、私は微笑みを返しました。

「なら、私も。――これからの未来を、あなたと共に描いていくと」

　静かに触れる唇。
　柔らかな温もりが、絵では描ききれないほど鮮やかに胸に焼きつきました。


【完】