【完結】転生したら婚約破棄されたけれど、第二の人生、幸せになりますから！

第32章 遠き日の名残

　朝、窓を開けると風がやさしく吹き込み、どこか懐かしい香りが鼻をくすぐりました。

春の匂い──と、思ったのは一瞬だけで、すぐにそれは別の香りに変わりました。

　その理由は、枕元の小さな包みにありました。

「……お手紙？」

　花の押し花が添えられた、淡いピンク色の封筒。

開いてみると、そこには丁寧な筆跡が綴られていました。

『フィオナへ。あの頃の私たちが摘んだ、クロッカスの花を送りたくて……政略で陛下の寵愛を受けろと命じられて、貴女が王子暗殺未遂を企てた嘘の告をでっち上げたのです。ですが、証拠不十分で取り下げられ、私は婚約は破談になりました。今の私は教会で修道女として暮らしています。わたしの罪をどうか、お許しください」

　差出人の名を見て、わたしは息をのみました。

「リゼット……」

　懐かしい名前。わたしの、幼馴染。

リゼット・グランチェスター。

　わたくしの、最も信頼していた友人――だった人です。最後に会ったのは婚約破棄以来です──

「……酷い別れでしたね」

　思い出すと、なんとも気まずいものでした。

あの追放から、ずいぶんと時が経ってしまったのです。

　でも今、彼女は花を送ってくれました。

幼い頃、あの丘に咲いていた、クロッカスの花。

　押し花になっても、その香りはわたしの胸に刺さるように鮮やかでした。

「……レオニード様」

　庭で読書していたレオニード様の隣に、そっと腰かけながら、わたしは手紙のことを話しました。

彼はただ頷き、黙って聞いてくださいます。

「昔のことを思い出してしまいました。……追放された頃の私は、惨めで、泣いて、誰かのせいにしてばかりでした」

「……ふむ。想像はつく」

「……それは失礼では？」

「はは、でも今のお前からは想像しにくいという意味だ。だから安心しろ」

　ふくれっ面をしてみせると、彼は肩をすくめて笑いました。

まったくもう、こういう時にからかうのがお得意なんですから。

　でも、本題はここからです。

「レオニード様……わたし、少しは変われたのでしょうか。あの頃の私から」

　小さく、そう尋ねると、彼はほんの少し、まるで優しさがにじんだような目でわたしを見つめました。

「……変わったさ。お前はもう、誰かの手に守られるだけの人間じゃない」

　その言葉が、胸の奥にまっすぐ届いたような気がいたしました。

　だって、わたしは知っています。

あの頃のわたしは、守られることしか知らなかった。

優しさの意味も、強さの形もわからなかった。けれど今は──。

　あのクラリッサからの手紙が、過去の自分と向き合う機会をくれました。

古びた花の香りは、あの丘の風のように胸に吹き込み、そしてわたしに語りかけてくるのです。

　あなたは、今のあなたでいいのだと。

「レオニード様」

「ん？」

「わたし、もう一度手紙を出してみようと思います。きっと、返事を書いたら……リゼットもまた、花を送ってくれるかもしれません」

「……ふむ。では、その時は俺にも一輪分けてくれ。お前の郷愁の香りというものを嗅いでみたい」

「……香りはともかく、リゼットに“私はここで立派に暮らしています”ってところも伝わるように頑張りますわ」

「それは期待してる。……でも、無理に“立派”を装わなくても、今のお前を見れば充分だ」

　わたしは思わず、頬を手で覆ってしまいました。

「……そういうことをさらっと言わないでくださいまし……」

「照れたのか？」

「照れてません！」

　でも、顔が熱いのはきっと、風邪のぶり返しではなく、春のせい──。

＊　＊　＊

　夕暮れ時、屋敷に色とりどりの旗がはためき始めました。

「……もう、収穫祭の準備ですのね」

「そうだな。町も賑やかになってきた。……明日は、少しだけ夜更かししてもいいだろう」

「ふふっ。あら、それは“領主の許可”ですか？」

「“レオニードの許可”だ」

「……まあ。では、遠慮なく従わせていただきます」

　わたしは小さく笑い、明日の祭りを思って胸を躍らせました。

あの町の広場で、笑顔の輪の中で、誰かと踊るわたしを想像しながら。