【完結】転生したら婚約破棄されたけれど、第二の人生、幸せになりますから！

第31章 火の灯る窓辺

　風邪をこじらせて、寝込んでしまいました。

　……ええ、あの満月の夜、あれだけ薄着で庭をうろついたのですから当然ですわよね。

言い訳のしようがございません。

　喉はひりひりと痛むし、咳は止まらないし、頭はぼうっとするし。

鼻が詰まってものの味も香りもしません。

でも、唯一よかったのは──。

　レオニード様が、今夜もそばにいてくださっているということでした。

「……まだ、眠れないのか？」

　その声に、わたくしは枕元でこくりとうなずきました。

布団から出るのも億劫で、声を出すのすら面倒でしたけれど、その人の気配だけは、すぐにわかります。

　窓辺には、やさしい灯りがひとつ。

ランプの光に照らされたレオニード様の横顔は、どこか夢の中の誰かみたいで……なんだか現実味がありませんでした。

　それでも、彼は黙ってわたくしの好きな本を手に取り、ページをめくって、読み始めてくれました。

「……“小さな鳥は、ある日、海を越えようと決めた。誰もがそれを無理だと言ったが、鳥は笑ってこう言った──『風がある限り、私の翼は空を忘れない』……”」

　その声は、低く落ち着いていて、どんな薬より効きそうな気がいたします。

「ふふ……それ、子どもの頃、大好きだったお話ですわ。よく覚えていてくださいましたね」

「お前が読んでくれと、毎回せがんでただろう。忘れろって方が無理だ」

　読みながら、時折そうやって冗談を交えてくださるものですから、咳き込みながらもつい笑ってしまいました。

「……こんなふうに看病されるの、初めてです」

　わたくしがぽつりとそう呟くと、レオニード様は少しだけ、ページをめくる手を止めました。

「……俺もだ。誰かのために、眠れない夜を過ごすなんて、初めてだ」

　それは、熱のせいではなく、心にじんわり染み込むような言葉でした。

「まあ……では、おあいこですわね」

「ふっ、そういうことにしておこうか」

　わたくしの額にかかった髪を、そっと指先で払ってくださった彼は、立ち上がるでもなく、また窓辺の椅子に腰を戻されました。

　窓の外には、やわらかい夜の気配。ほんのかすかに、春の気配さえ感じるような気がします。

「……レオニード様」

「ん？」

「ずっと、ここにいてくださるのですか？」

　その問いは、熱に浮かされてうっかり口に出てしまったものでした。

でも、次の彼の言葉が、わたしの心をもっと熱くさせました。

「窓の灯がついている限り、お前の傍にいる」

　……ああ、これは夢でしょうか。風邪の熱が見せた幻？

　でも、その声があまりにも真っ直ぐで、あまりにもやさしくて。

　わたしはそのまま、安心してまぶたを閉じました。

彼の声と灯りの揺らぎが、交互に、波のように、わたしを包んでくれます。

「……寝たか？」

「……寝てません」

「嘘つけ、目閉じてるじゃないか」

「“寝ようとしているだけ”です」

「……まったく、子どもか」

「子どもだったら、もうとっくに治ってますわ。風邪なんて」

「それは……たしかにそうだな」

　くすっと、笑い合いました。

　眠れない夜でしたが、それでも、心はとても温かかったのです。

＊　＊　＊

　翌朝、わたしは少しだけ熱が下がりました。

　目を覚ましたとき、ランプは消えていましたが、窓辺の椅子に、たたまれた上着が残されていたのです。

　それは、レオニード様のものでした。

　……きっと、あのあとも、ずっとここにいてくださったのでしょう。

　ふと、窓の外を見れば、遠く空に雲雀の声。

　その朝、執事が一通の手紙を持ってまいりました。

差出人は、懐かしい名前──

「……クラリッサ？」

　わたしの幼馴染からの、便りでした。