【完結】義妹に全て奪われた私。だけど公爵様と幸せを掴みます！

第3章: 初めての弾まない夕食

その日の晩、アルノーと初めての夕食を共にすることになった。

湯浴みを済ませ、ドレスに着替え、食事の時間が近づくにつれて、ちょっとドキドキしてきた。

だって、あの冷徹な公爵と一緒に食べるなんて…うーん、どうなるんだろう。

ちょっと怖いけど。

「君の部屋に食事を運ぶように伝えておいた。」と、アルノー公爵が淡々と言った。

どうやら食事のことは全て彼が指示したらしい。気を遣ってくれているよう。

「ありがとうございます。」と返すと、彼は無言でうなずくだけ。

なんだかよくわからないけど、ちょっとした心遣いに胸が温かくなった。

食事はシンプルだけど、とても美味しそうだ。

私は椅子に座りながら、どうしてもアルノーの様子を気にしてしまう。

彼は相変わらず、無表情で黙々と食べ続けている。

あれ？話さないのかな？

一緒に食べるって、なんかもっとワイワイするものじゃないのかしら？

「えっと…公爵様、今日の一日はどうでした？」

思い切って話題を振ってみる。

できるだけ自然に。

いや、無理してるのバレバレかもだけど、ちょっとでも会話したくて。

アルノーは一瞬だけ私を見たけど、すぐにまた食事に集中した。

ちょっと…それはないよね。無視するの！？

「君がいる以外、普通だ。」と、ほんとに短い返事が返ってきた。

え、今のって返事なの？って思わず目をぱちくりさせてしまった。

あまりにあっさりしてる。

でも、私も食べないわけにはいかないので、また口を開く。

「それは…そうですね。」とか、なんとか言いながら、ちょっと焦ってフォロー。

なんか、沈黙が重すぎて、空気が凍りそう。

私はただ食べるしかないのかな？

でも、食事をしているうちに、なんとなく少しだけ安心してきた。

アルノーが黙々と食べる姿、正直言うと、ちょっとカッコイイんだよね。

無駄な言葉を言わないところがなんだか男らしいというか…。

でも、もっと気を使ってほしいなぁなんて、欲張りな自分もいる。

「……君はどうだ？」と、急にアルノーが口を開いた。

え、いきなりどうしたの！？

スープを飲んでいた、このタイミングで？！

「え、あ、私もアルノー様とお会いするために朝早く馬車に乗ってやってきて……かなり揺れて少しお尻が痛くなりました…。」

どうしてこんなときに緊張してるんだろう。

言葉がうまく出てこない！

「無理に頑張って話す必要はない。」と、アルノーはほんとに冷静な顔で言う。

その顔が、すごくかっこよく見えたのはなぜかしら？

「でも、私…ちょっとアルノー様と話したい気分なんです。駄目ですか？」と、私はつい甘えてしまうように言った。

アルノーはほんの少しだけ目を合わせた。

ほんの少しだけ…これって、何かサイン？

いや、まさか…。

「望むなら。」と、思いも寄らぬ言葉を口にした。

え？今、私の言葉に反応した…！？

「じゃあ…じゃあ、公爵様は、普段、何をなさっておられますか？領地の運営とか？海運業も大変なんですか？」と、思い切って質問してみた。

だって、彼が普段何してるのか、全然知らないんだもの！

アルノーはしばらく考えるように黙っていたけど、やっと言葉を発した。

「まあな。」と、あまりにも簡単すぎる返事が返ってきた。

　まあな……それだけで終わりですか！

こんな会話、進むわけないですよね！

「まあ、そ、そうですよね。」と私は笑顔を作りつつ、どうにか会話を続けようとする。

「どうして私を妻に？」

「面倒が少なそうだからだ。』

「それは、どういう意味です？」

「そのままの意味だ。」

彼は微かに眉をひそめ、淡々とした口調で言った。

そして、アルノーはまた黙って食事を取っている。

彼が私に気を使ってくれてるわけではないんだけど、なんとなく、物足りない気がしてきた。

食事が終わった後、私はベッドに座りながら、少しだけ不安になった。

彼との関係は、このままでいいのだろうか。

ずっと冷たい態度のままだったら、私の存在はどれほど意味があるのかしら…。

彼が冷たいのは、私に無関心だからじゃないんだ。

多分、彼なりの優しさがあるんだろう…。そう、思いたいだけかも。

「うーん…でも、もう少しだけ、彼と話してみたい。」と、心の中で呟きながら、私はそっと目を閉じた。