【完結】義妹に全て奪われた私。だけど公爵様と幸せを掴みます！

第7章: 無意識の優しさ

今日は少し静かな日だ。

アルノーも何かと忙しいらしく、私は暇を持て余していた。

ふと、「図書室にでも行こうかな？」と思い立ち、館内を歩いていた。

最近、少しずつ本を読むのが楽しくなってきていた。

まあ、あまりお堅い本は好きじゃないけど、何か面白い話があったらいいなって思っていた。

図書室に着くと、天井から差し込む日差しが優しくて、部屋の中がぽかぽかしていた。

私は棚の前に立ち、ちょっと目当ての本を探し始める。

「あれ、あれだっけ…」と一冊一冊手に取っては、棚に戻し。

なんだか思ったよりも時間がかかった。でも、楽しい！

「どこだっけ？」

思わず呟くと、突然、背後から声が聞こえた。

「君が探している本は、これか。」

振り返ると、そこにはアルノーが立っていた。

「え？」

私が驚いて顔を上げると、アルノーは無言で棚の一番上の本を手に取って、私の前に差し出してくれた。

その手のひらが、少しだけ冷たいけど、私は思わず驚きの表情を浮かべてしまった。

「ありがとう、アルノー…でも、どうしてわかったの？」

私はちょっとだけドギマギしながら言う。

だって、私が探していた本を無言で取ってくるなんて、どう考えても不思議だ。

「このロマンス小説の書棚をうろうろしていたからな。」

アルノーはいつものように冷静に言うけれど、その表情が普段よりも少しだけ柔らかく見えた。

あれ？この冷徹な人、もしかして私が思ってるよりも、ちょっと優しいのか…？

「でも、すごいですね。私、この作家の本、全然見つからなかったのに。」

私はにっこり笑ってお礼を言うと、アルノーは少し目を逸らしながら、「そのくらい、誰でもできる。」と、ちょっと照れくさそうに言った。

え、照れてるの？

私、アルノーが照れる姿を見るの、初めてかも。

なんだか…不思議な気分。

でも、その不意に見せた優しさが、なんだか心にすっと染み込んできて、胸がじわっと温かくなる。

「でも、ありがとう。助かったわ。」

私は手にした本を抱えながら、少し遠慮がちに言う。

アルノーがまた無言でうなずいて、ちょっと立ち尽くしている。

その時、突然、私の目の前で彼が一歩進んできた。

「もう少し、ここにいろ。」

アルノーが少し低い声で言った。

え、どうしたの！？

私があまりに驚きすぎて目を見開くと、アルノーはやっぱり無表情で「別に、君がここにいるのが面倒じゃないだけだ。」と言って、さらに近づいてきた。

あれ、この人、こんなにも近づいてくることってあるの？

私、ちょっとドキドキしてる！

「なんか、変なこと言わないでください…」

私は顔が赤くなりそうで、どうしようもなくなりながら、少し照れ隠しに笑ってみる。

「君こそ、変なことを言っている。」

アルノーは少し冷たく言ったけど、その目がほんの少しだけ優しさを含んでいるような気がして、それがまた胸にグッとくる。

うわ、やっぱりこの人、無意識で私をドキドキさせる天才…。

私は本を持って、少し話題を変えようとする。

「あ、ごめんなさい。でもアルノー様、こんなことしてる場合じゃないわよね。何か仕事があるんじゃないかしら？」と、少し焦り気味に言う。

「君がいるときは気が散るから仕事も後回しだ。」

アルノーはちょっとだけ不機嫌そうに言ったけど、その言葉がまた、なんだか嬉しくて…いや、嬉しくないはずはないのよね。

だって、私のことを後回しにしてくれるってことは、少しは大切に思ってくれてるってことじゃない？

でも、やっぱり素直になれなくて、「じゃあ、もう少しここにいます。少し本を読んでから。」と、少し焦ったように言う。

アルノーはそれを聞くと、少しだけ考え込むようにして、「なら、俺もここにいる。」と言った。

「え、アルノー様、いるの？」

驚きながらも、私は少しだけ嬉しく思って、軽く笑ってみる。

「君が読んでいる本の感想を知りたい。」

アルノーは、またいつもの冷徹な表情に戻って、ただじっと私を見ている。

それがなんだか恥ずかしくて、私は本に視線を戻す。

（うわ、恥ずかしい…)

私は心の中で呟きながらも、アルノーが気にせずにじっと私を見守っていることに、少しだけ照れてしまう。

でも、その時、アルノーの目に浮かぶ何とも言えない柔らかな表情に気づいて、胸がキュンとした。

もしかして、アルノーは私に気を使ってくれているの…。

そんな思いが私の中にふわっと湧いてきて、心がほんの少し軽くなった。

「ねえ、アルノー様。」

私はページをめくりながら、そっと声をかけてみた。

「何だ？」

アルノーが少しだけ首をかしげる。

「なんか、嬉しいです。」

私は恥ずかしそうに微笑んだ。

アルノーはその言葉に一瞬固まった後、少しだけ目を逸らす。

「それなら、俺も嬉しい。」

でも、その言葉に私の胸がまた少しドキドキと鳴った。

「リリアナ、読書の次はどんなことをしてみたい？」

とアルノーに聞かれた。

何も思い浮かばなかった。

だって、自分の趣味って何…？

何も思いつかないなんて、自分でもちょっとおかしい。

「無駄なことをするのも大事だ」

アルノーは、うっすらと笑みを浮かべた。