【完結】義妹に全て奪われた私。だけど公爵様と幸せを掴みます！

第17章: 再びイザベラとの再会

舞踏会の夜、私は心の中で「今日は絶対に素敵な夜にする！」と決めていた。

だって、アルノーと一緒に過ごせるんだから、それだけで十分に特別な時間になるはずだ。

あんなに幸せでウキウキしている気分なんて久しぶりで、もしかしたらちょっと浮かれているかもしれない。

だけど、それは許してほしい。

その時、突然聞こえた声が私の耳に飛び込んできた。

「姉様！」

振り向くと、そこには私の義妹、イザベラが笑顔を浮かべて立っていた。

相変わらず、その顔には少し挑発的な表情が浮かんでいて、私にとっては、あまり嬉しくない再会だ。

「久しぶりね、リリアナ。冷血貴族のお姫様になったあなたは、舞踏会にぴったりな装いをしてるじゃない。さすが、いつも完璧な私のお姉さま。」

イザベラはあくまで上から目線で、わざとらしく私に近づいてきた。

その態度が、どうにも鼻につく。

彼女が他の誰にも見せない微妙な優越感を滲ませるのは、なんとも言えない癇に障る。

私は微笑みながら、冷静に答えた。

「イザベラ、相変わらずね。でも、今日は少しだけ舞踏会を楽しみたいの。」

なるべく礼儀正しく、でも無視できない相手に対してはこうするのが一番だと思った。

その瞬間、イザベラの目が少しだけ険しくなる。

まあ、そうだろう。

彼女はどうしても私を挑発したくて仕方ないようだし、それを無視するのが私流の対処法。

でも、なんだか今日は少し違うわ。

心の中で私は、ほんの少し勝利感を感じていた。

イザベラは私を見下ろして、どこか不機嫌そうな顔をしている。

その顔を見て、やっぱり私は少しだけ優越感を覚える。

だって、私にはアルノーがいる。

アルノーがどう反応するか、すごく楽しみだったから。

しばらく沈黙が流れ、アルノーが私の横に現れた。

うわ、まさにタイミングよすぎ！

彼が優雅に一歩踏み出すと、イザベラはその姿をすぐに見逃さなかった。

「アルノー様…」

イザベラはわざとらしく声をかける。

「お久しぶりです。舞踏会ではお変わりなくお元気そうで。」

その声には、もちろん色々な思惑が込められている。

私の隣で立つアルノーを目で追いながら、彼女は少しだけ視線を下げてお世辞を言っている。

アルノーはそのお世辞に答えることなく、冷たく一瞥を投げるだけだった。

「はあ…それはどうも。」

そして、簡潔に言うと、すぐに私の方に視線を戻した。

その無関心さ、まさに見事だ。

イザベラがいくら取り繕っても、アルノーは全く心を動かされていない。

それが私にとっては、ちょっとした勝利だ。

イザベラの顔が一瞬で歪んだのを見逃さなかった。

彼女のプライドが傷ついた瞬間だ。

さすがに、アルノーが無視するとは思っていなかっただろうから、少し驚いていた様子が浮かんでいた。

私の心の中では、ああ、これだ！と思わずほくそ笑んだ。

「それでは、お邪魔しましたわ。」

イザベラは顔を引き締めて、少しだけ歩を早めて去っていった。

その背中には、どこか敗北感がにじみ出ていて、それがなんとも言えず嬉しい。

「どうした？」

アルノーが私に目を向ける。

「なんだか、嬉しそうだな。」

その言葉に私はにっこりと微笑んで、「だって、イザベラがちょっと…屈辱を味わってるのを見て、ちょっと満足しちゃって。」と答えると、アルノーは小さく笑って、私の手をそっと握った。

「お前はいつも素直だな。」

アルノーは私に囁くように言った。

その声は甘くて、ドキッとする。

「そう？でも、私はアルノーが好きだから。あの子みたいに必死に取り入ろうとするより、アルノーが自然に私のそばにいてくれる方が、ずっと嬉しいんだから。」と、私は少しだけ真剣に答えた。

アルノーが隣にいてくれるだけで、世界が違って見える。

心の中では、彼が私を選んでくれることが、何よりもありがたいことだと実感していた。

アルノーは少しだけ目を細めて、私を見つめた後、ふっと笑う。

「リリアナがそう思ってくれるのは、嬉しいな。」

そして、手を握ったまま、舞踏会の進行に合わせて二人で歩き始めた。

イザベラとの再会で、私たちの絆が少しだけ深まった気がした。

あの子がどうしても私を下に見ているのは、もうどうでもいいことだ。

アルノーと共にいられることが、私の一番の幸せだって、心から感じられたから。