【完結】義妹に全て奪われた私。だけど公爵様と幸せを掴みます！

第21章: 孤独の中の絆

アルノーの海運業に対しての仕事に対して厳しいだけじゃなくて、何か、孤独を感じ取っていた。

彼は、あんなに強くて頼もしいけど、誰にも頼らないし、逆に誰かに頼られるのも嫌なんだろう。

あの冷たい目、私にはわかる。

彼が他人に自分の苦しみや不安を押し付けるのを怖れている。

それが、私に対してだけじゃなくて、みんなに対してなんだろうと思った。

でも、そんな彼だからこそ、私はちゃんと向き合いたいって思ったから、海運の仕事も勉強している。

だって、アルノーがどんなに冷たくても、どんなに閉じ込められたように感じても、私は少しでも彼に寄り添いたいから。

何も言わずに、そのまま放っておくのは嫌だ。

彼がどんなに突き放しても、どんなに冷たくても、正面から向き合うことにしよう、って。

そう思いながら、朝から家臣たちと打ち合わせをしていた。

妻としての役割をこなしながら、館の家臣や領民たちともできるだけ会話を交わすようにしている。

最初はぎこちなかったけど、次第に顔を合わせるたびに自然に笑顔が出てくるようになった。

「あ、奥さま！ 今日もお元気そうで！」

と、家臣の一人が声をかけてくれる。

私もにっこり笑って、軽く手を振る。

「ありがとう、元気ですよ。あなたも元気そうで何より。」

私がそう返すと、家臣は嬉しそうに頷いた。

「あの、またお話ししたいことがあって…」

それから、何度も何度も、こうして少しずつだけど信頼を築いていった。

彼らの目を見ると、私の存在が少しずつ認められていることが感じられる。

それが嬉しくて、ますます頑張ろうと思えるんだ。

だけど、やっぱりアルノーとのことが気になる。

あの冷たさ、無理に引き寄せようとすれば、逆に彼を傷つけてしまうんじゃないかって不安になる時もあるから。

だけど、それでも、私は少しずつ彼の孤独に寄り添っていきたい。

「リリアナ。」

ある日の夜、アルノーが私を呼ぶ声が響いた。

私はすぐにその声の方を見上げる。

彼の目は、いつもどこか冷たいけれど、その奥に隠された思いを感じ取ることができる気がした。

「何かしら？」

と、私は少しだけドキドキしながら言う。

アルノーは黙って私の方を見つめた後、少しだけその表情を和らげた。

「君、最近少し変わったな。」

と、軽く笑って言う。

私はその言葉を聞いて、思わず目を見開いてしまう。

「変わった？」

と、私は驚いて聞き返す。

「ああ。あんなに心配してたのに、少しずつ堂々としてきた。」

アルノーはちょっと照れくさそうに言う。

けれど、その言葉には確かな優しさが込められているように感じた。

「それ…すごく嬉しい。」

私は少し照れたけれど、心の中では嬉しさがこみ上げてきていた。

「でも、あなたも変わったよね。なんか、少しだけ素直になったみたい。」

アルノーは、少し困ったような顔をして、

「まさか、そんなことはない。」

と、つぶやいた。

でもその顔が、普段の冷たさとは違って、ちょっと柔らかく見えた。

私の胸はドキドキして胸が高鳴って、思わず言葉を続けてしまう。

「あなたが少しでも笑ってくれると、私、嬉しくてたまらないよ。」

と、少しだけ赤くなりながら言う。

アルノーはしばらく黙っていた。

あれ、もしかして、今の私の言葉に驚いているのかな？

「まったく君ってやつは、ほんとに見ているだけで…」
　
と、アルノーはちょっと頭をかいてから、ぽつりと言った。

「少し楽になる。」

と言って、ふっと私に微笑んだ。

その笑顔を見た瞬間、私は胸が温かくなった。

「じゃあ、私はもっと笑わせてあげます。」

と、私は意地悪に言ってみると、アルノーは少し目を細めて、ほんの少しだけ笑った。

「その意気だ。」

と、私に向ける笑顔が、なんだか本当に嬉しそうだった。