【完結】義妹に全て奪われた私。だけど公爵様と幸せを掴みます！

第27章: 互いの絆の芽生え

あの日、イザベラがアルノーに拒絶された瞬間、私の心の中に一筋の光が差したような気がした。

それは、アルノーが私にとってどれほど大切な存在なのかを、私自身が初めて実感した瞬間でもあったから。

あの時のアルノーの威厳のある表情、私を守ろうとする強い意思――。

あんな風にきっぱりと断ってくれたを見た時、私はふと思った。

私、アルノーにとっても本当に大切な存在になっているんだと。

その後、アルノーは一切イザベラのことを口にしなかった。

おそらく彼も、私が意識していることを理解しているのだろう。

そう考えたら、急に胸がいっぱいになる。

少しだけ照れくさくて、でもなんだか嬉しくて、どこかほっとして。


その日の晩、私たちが一緒に食事をしている時、アルノーがふと私に向き直った。

「どうだ、リリアナ。領地経営にも少しは馴染んできたか？」

と、少し気を使うような目で私を見つめてきた。

「うん…少しずつだけど、慣れてきたと思うわよ。」

と私は答えると、アルノーはにっと笑って、

「そうか。まあ、慣れるのは時間がかかるだろうから、無理するな。」

と、優しい言葉をかけてくれた。

その言葉に、少し照れくさくなった私は、

「ありがとう。あなたのおかげで、ここで過ごすのも楽しくなってるのよ。」

と言った。

私は照れ隠しに、ちょっと顔を背けてみたんだけど、アルノーはその私の態度を見逃さなかったらしく、にやりとした笑みを浮かべて言った。

「ふふ、照れくさいな。でも、きみが幸せなら良いんだ。」

その言葉に、私はまた心の中で

「まったくもう！」

って、うれしさがこみ上げてきた。

そして、アルノーは静かな声で続けた。

「俺は…正直、きみがどんなにこの領地に馴染んで成果を上げて、それがどれだけありがたいことだとしても。……一番大切なのはきみがが幸せでいることだと思ってる。」

その言葉に、私は胸がドキドキしてしまった。

思わず顔を赤くして、

「アルノー…」

と、少し小さな声で呼びかけると、彼は私の視線をじっと見つめて、静かに言った。

「リリアナ、もしお前がどこかで不安を感じているなら、何でも言ってほしい。忘れるな。俺は…君を支えるためにここにいるのを。」

その一言に、私の心は完全に温かくなった。

確かに、アルノーは時々冷たく見えるけれど、本当は違う。

こういう言葉がすごく優しいから。

私の気持ちも変わってきた。

今まで、アルノーが私をどう思っているのかをずっと気にしていた。　　

けれど、今は、彼が私を支えてくれる存在だということを実感してるし、それがどれだけ心強いことか……。

「ありがとう…本当に。」

と、私は少しだけ顔を赤くしながら、心から感謝の気持ちを込めて言った。

その言葉に、アルノーは優しく微笑んで、

「当たり前だろ。」

と言いながら、私の手をそっと取った。

手を取った瞬間、彼の手のひらの温かさに、私は胸がいっぱいになった。

どうしてこんなにもアルノーと一緒にいると、心が安らぐんだろうな。　

本当に不思議だ。

その後も、私たちは少しだけ黙って食事を続けながら、お互いに目を合わせたり、笑ったりして。

無言のうちに心が通じ合っていることを感じる。

べつに言葉を交わさなくても、この瞬間がとても大切なんだなって思う。

夕食が終わった後、アルノーが立ち上がり、私を見つめて言った。

「今日はもう休んだ方がいい。遅くまで起きていると体に良くない。」

と言われて、私は少し驚きながらも、

「わかってるわ。でも、アルノーはどうするの？」

と尋ねた。

アルノーは少し考え込んでから、軽く肩をすくめて言った。

「俺は少しだけ、書類を片付けなきゃいけないんだ。でも、君が心配することじゃない。」

私は頷いて、アルノーが去る前に「おやすみなさい。」

と、笑顔を浮かべて言った。

アルノーは少し驚いたように私を見てから、

「おやすみ、リリアナ。」

と返してくれた。

その声に、私はまた胸があたたかくなるのを感じながら、安心して眠りについた。