【完結】義妹に全て奪われた私。だけど公爵様と幸せを掴みます！

第28章: 夜の語らい

ある夜、私はふと庭に出て、星空を見上げていた。

気温は少しひんやりしていたけれど、空気は清々しくて、思わず深呼吸をしてしまう。

星々が空一面に広がっていて、まるで宝石を散りばめたような美しさだった。

「こんなところで、何をしている？」

突然、後ろから声がした。

振り返ると、そこにはアルノーが立っていた。

「アルノー…びっくりした。」

私は少し驚いて、でもすぐに微笑んだ。

星空に見とれているところを見られたなんて、ちょっと恥ずかしいな。

「星を見ているのか？」

彼は一歩近づき、私の隣に並んだ。

顔を上げると、アルノーも同じように星空を見つめている。

「うん、ただ…なんだか、空に吸い込まれそうになって。」

私は少し照れながら答えると、アルノーはふっと微笑んだ。

「そんな気分になるのは、君が横にいるからだろうな。」

アルノーが何気なく言ったその言葉に、私は思わず息を呑んだ。

「あ、あの…どういう意味？」

私は顔を赤くしながら、アルノーの顔を見つめた。

彼の目は、星空のように深く、冷静な中に少し温かさを感じる。

「ただ、君がここにいるだけで、空が無限に広がっているような気がする。俺たちが溶け合って、1つの美しい星になって夜空に飛んでいくみたいにな。」

アルノーは少し照れくさそうに言った。

その言葉に、私は内心でドキッとしてしまう。

「アルノー、そんなこと…」

私は言葉を続ける前に、少し頬を膨らませて笑った。

どうしてこんなに突然、こんな言葉が出てくるの？

でも、アルノーが真剣な顔をしているから、余計にドキドキしてしまう。

「そう感じてるんだ。永遠に光り続けるあの赤い星みたいに。」

彼は少し顔を向けて、私をじっと見つめた。

その目に、私はちょっとだけ照れくさい気持ちを感じながらも、自然と目を合わせた。

こうやって、少しずつ彼との距離が縮まっていくのを感じる。

「アルノーは、実は昔からこういうふうに言うのが得意なの？」

私は少しからかうように尋ねると、アルノーは少し眉をひそめた。

「得意なんじゃない。ただ、君がこうしてここにいてくれるから、自然にうかんだだけだ。」

彼は穏やかに答えて、また星を見上げた。

その言葉が、なんだか胸に響いて、私は少し黙ってしまった。

あの冷徹に見えるアルノーが、こんなにも優しい表情を見せるなんて……。

彼の辛い過去を考えると、どうしてこんなにも穏やかな表情ができるんだろう。

「アルノーは、過去にたくさん…辛いことがあったんだよね？海運業に飛び込んで、がんばってお金を稼いで領地を買い戻して……。」

私は思い切って、アルノーの過去について尋ねてみる。

「……一人でやるしか無かったんだ。誰も信用できなかった。」

アルノーは少し顔をしかめて答える。

でも、その言葉の裏に隠された何かを感じ取る。

彼は、自分の過去に触れられることを嫌がっているのかもしれない。

「でも、私は少しだけでも知りたい。アルノーを支えたいの。」

私はふと手を伸ばして、アルノーの腕に触れた。

その感触に、アルノーが少しだけ動揺したのがわかる。

「商売には裏もある。何もかも思い通りになんてならない。裏切りもあるし、俺だってやったこともあるんだよ。」

アルノーは言ったけれど、私の手を払いのけることはなかった。

その手のひらに伝わる温かさが、何だか心地よくて、私はそのまま静かに待った。

「でも、君を妻に選んだのは間違いじゃなかった。」

アルノーが急にそう言った。

私はその言葉を理解するまで、少し時間がかかった。

「え？」

私は彼を見上げて、思わず声を漏らしてしまった。

「君が実家で何をされてきたか、俺はちゃんと調べて知っている。君が決して間違っていないと知っていたし、そんな苦労をした君だから選んだ。」

アルノーの目が、少しだけ優しさを帯びた。

その瞬間、私は何とも言えない安心感とともに、心が温かくなった。

アルノーに信頼されているんだ。

「ありがとう、アルノー。」

私は小さな声で言うと、アルノーはほんの少しだけ頷いて、静かに私の横顔を見つめていた。

「君が幸せなら、それだけで十分だ。」

アルノーがその言葉を口にしたとき、私の心臓がちょっとだけ早く打った。

どうしてこんなに簡単に、彼に心を打たれてしまうんだろう？

アルノーは再び星空を見上げ、そして静かに言った。

「一緒にいると、どんどん君の存在が広がっていくばかりだ。」

私はその言葉に照れながらも、アルノーと並んで静かな夜空を見上げ続けた。