【完結】義妹に全て奪われた私。だけど公爵様と幸せを掴みます！

第34章: イザベラの陰謀

「あなた、ランドリュ家でなんかスパイめいたことしたんじゃないかって噂になってるわ。その話、アルノー様には私から直接伝えた方がいいかも、と思ったわけ。あなたがどんな魔女みたいなことをしているか。」

　イザベラはにやりと笑って、私の反応を楽しんでいるようだった。

　その一言が、まるで冷たい刃物が心に突き刺さるように感じられた。

　この話が伝わったら、どうなるんだろう。

　そんなことを考えながらも、私は冷静を装うように努めた。

「イザベラ、もう少し自分の言葉に責任を持ちなさい。そんな嘘をついて、何が得られると思って？」

　私は深く息を吸い込み、視線を鋭く彼女に向けた。

　イザベラはしばらく私を見つめた後、満足げに小さく笑った。

「あなたがそう言うなら、私も黙っていられないわね。…じゃあ、あなたの言葉が本当なら、何も問題はないってことよね。」

　その言葉に私はハッとした。

　もしかして、これは単なる挑発ではなく、彼女なりの仕掛けだった？

　きっとアルノーに私がどんな反応をするかを見ていたのだろう。

「あなたって地味に平凡の振りしてるけど、心の中は真っ黒なんでしょう？」

　イザベラは自信満々に言い放った。

　そのとき、まるで私の心の中に溜まっていた不安が一気に膨らんだ。

　彼女の言う通り、噂を広められたりしたら…どうしよう。

　でも、そんな不安を感じている暇はなかった。

　私はその場で毅然と立ち上がり、足を踏みしめるように言った。

「イザベラ、あなたが何を言おうと構わないわ。」

　その瞬間、背後から低い声が響いた。　　

「愚かなことを言うな。」

　彼は冷徹な目でイザベラを一瞥すると、私の方を見て静かに言った。

「妻がそんなことをするわけがないだろう。」

　私の心は、その言葉で一気に温かくなった。

　たった一言で、全てが救われた気がした。

「それに、義妹のお前がそんな根も葉もない話で騒いだところで誰が信じる？」

　アルノーが私に近づき、ほんの少し顔を近づけて、低い声で続けた。

「君を守るのは俺の役目だ。」

　その瞬間、胸の奥から温かいものがじわじわと広がっていった。

　アルノーが私を守ってくれる…

　その言葉だけで、すべてが報われた気がした。

　イザベラはしばらく黙って二人を見つめていたが、やがて何も言わずに館を後にした。

　その姿を見送った後、アルノーが少しだけ肩をすくめて言った。

「あまり心配しすぎるな。」

　その言葉に、私の心は再び満たされた。

　アルノーに信頼されていることが、こんなにも嬉しいなんて思わなかった。

「ありがとう…アルノー。」

　私はふっと笑みを浮かべながら、彼に向かって歩み寄った。

「私は、アルノーにいつも助けられているわね。」

「それは、お互い様だろう。」

　アルノーは少し照れくさそうに笑って言った。

　その笑顔に、私はまた胸が熱くなるのを感じた。

「それに、君を守るのは当然だからな。」

　彼は私の手をそっと取ると、優しく握りしめてくれた。

　その温もりに、私は心から安心して、ただただ幸せを感じていた。